Ode à la romance en manga

Plus le temps passe, plus je découvre de titre, et plus mes goûts s’affinent. Je découvre des genres, des auteurs et autrices, des styles et des tons, qui me parlent plus ou moins. Et force est de constater que la romance en manga prend une place assez importante dans mes habitudes de lecture. Chose finalement logique, car déjà dans les autres médias, c’est quelque chose qui me parle depuis longtemps. En même temps, je vieillis, et mon rapport à la notion même de romance évolue, en même temps que mes attentes sur la question. Et finalement, je me suis dit que c’était l’occasion de revenir un peu sur le genre en manga, afin de proposer quelques réflexions personnelles sur la question.

Il ne s’agira pas de revenir sur la romance dans toute sa richesse, ou de proposer une perspective historique sur le genre, puisque je n’ai tout simplement pas les connaissances pour ça. Je vais simplement, modestement, proposer un point de vue qui m’est propre sur la romance, nourri de réflexions tirées de mon expérience personnelle, en espérant que cela puisse vous intéresser.

Et pour commencer, j’avais envie de parler de la romance au sens très large, avant d’aborder le cas du manga.

La romance, un genre mal vu, quel que soit le médium ?

En effet, j’ai ce sentiment depuis plus ou moins toujours que la romance est quelque chose d’assez mal vu dans tous les médias. J’ai l’impression que le genre étant considéré comme féminin par nature, on aime le rabaisser sous ce prétexte. Or, il me semble que ce n’est pas tout à fait vrai concernant la nature soi-disant féminine de la romance, qui est universelle à mes yeux. Mais il n’empêche qu’on aime étiqueter les choses, et tout ce qui touche aux sentiments est souvent perçu comme féminin.

De là découle selon moi cette forme de mépris, que l’on retrouve un peu partout. Le monde médiatique étant pensé au masculin par défaut, ce qui est connoté « féminin » (encore une fois, il s’agit de constructions sociales, et pas du reflet d’une réalité) sera vu comme moins noble ou moins qualitatif. C’est vrai dans le cas de la musique, du cinéma ou dans tout autre média. Les œuvres « neutres » (et donc masculines par défaut) sont plus mises en avant, ont plus de succès, et sont plus prises au sérieux.

Il suffit de regarder chaque année les films les plus vus en salle, ou les jeux vidéo les plus vendus, il y a une sur-représentation de testostérone, c’est un fait. Et le monde du manga ne fait pas exception. On ne s’étonne pas de voir que les titres les plus vendus en France sont tous des shonen nekketsu, ou éventuellement du seinen orienté action type Berserk. Je n’ai pas retrouvé la source, mais il semblerait que chez nous, la répartition des ventes de manga soit de l’ordre de 80% de shonen (à forte domination nekketsu), 15% de seinen, et 5% seulement pour tout le reste.

Ainsi, les genres moins « masculins » sont nettement moins mis en avant, et sont parfois moqués et méprisés. La romance se retrouve dans ce cas de figure, même si on peut noter que ce que j’appelle la « romance au masculin » est bien plus mise en avant, comme nous allons le voir.

Des romances dans tous les styles, pour tous les publics

Car oui, le terme de « romance » regroupe une production très large, et dépassant largement le cadre du shojo de romance. On trouve de la romance également en shonen, en seinen, en josei… bref, toutes les cibles éditoriales ont droit à leur dose de romance, et de romances très diversifiées.

Personnellement, je pense que tous les genres ont, derrière des éléments récurrents, une diversité totale, avec comme seule limite les idées et la créativité des auteurs et autrices. Et la romance ne fait pas exception en la matière.

Du coup, qu’est-ce qui définit une romance ? Autant aller au plus simple, pour moi, une romance c’est tout simplement une histoire dans laquelle l’histoire d’amour est le cœur du récit. Car de la romance, on en trouve dans énormément de mangas, mais ce n’est pas forcément toujours le cœur de l’histoire.

Donc on reconnait une romance par la prépondérance de la romance au sein de l’histoire… Merci bien SHERLOCK ! Je pense qu’on était tous et toutes au courant, mais je le précise quand même. Après ça, tout est possible pour les mangakas, qui peuvent s’en donner à cœur joie, allant dans les schémas les plus codifiés et basiques de l’univers, ou au contraire en cherchant à casser un peu les codes, pour proposer quelque chose de plus original.

Mais même en restant dans des schémas classique, il y a différentes formes de romances « classiques ». Et sur ce point, je trouve que les catégories éditoriales que sont le shonen, le shojo, le seinen et le josei offrent quand même un cadre déjà intéressant pour distinguer les types de romance, même si ce n’est pas suffisant. En tout cas, il est facile selon moi de distinguer la romance « au masculin » (comprendre shonen ou seinen) de la romance « au féminin » (shojo ou josei). En effet, entre l’un et l’autre, les codes sont assez différents, bien que se rapprochant sur certains points.

Encore une fois, je ne cherche pas à faire de généralité absolue, car il y aura toujours des contre-exemples sur n’importe quel point. Mais on peut quand même dégager quelques tendances, esquissées à gros traits, on est d’accord.

Une question que j’aborde très souvent est celle du regard masculin, qui veut dire qu’il y aurait de l’autre côté un regard féminin. Et la romance exemplifie bien cette distinction. La romance au masculin épouse le point de vue d’un personnage principal homme, alors que la romance au féminin, celui d’une femme/fille. Et de ce point de vue découle certaines différences dans le traitement.

Dans la romance au masculin, les mangakas ont tendance à pas mal mettre en avant les corps féminins, en particulier dans le shonen. Il suffit de regarder les mangas de deux auteurs très connus dans le genre, Kouji Seo et Masakazu Katsura, pour en faire le constat. Tous les moyens sont bons pour montrer des culottes, voire des paires de seins, parfois même dans des contextes qui semblent totalement fantaisistes (les héros de shonen de romance ont visiblement souvent un aimant à fesses au milieu du visage compte tenu de la quantité de filles qui tombent sur leur tête). La question des hormones qui titillent est assez centrale, et l’envie de passage à l’acte évoquée plus explicitement. Je trouve d’ailleurs que l’étape de la séduction avant de se mettre en couple va en général plus vite en shonen.

Je trouve d’ailleurs que le sous-genre éminemment masculin selon moi du Harem est particulièrement explicite sur ce point, puisqu’on se retrouve avec des histoires centrées sur un jeune homme (en général ado) lambda, dont toutes les filles vont tomber amoureuses, sans qu’on comprenne vraiment pourquoi. Un des buts du genre est de permettre à tous les types de lecteurs de se trouver une chouchoutte, tout en se projetant facilement dans le personnage masculin, souvent assez fade au final. Un sous-genre qui semble donc totalement pensé pour vraiment offrir aux lecteurs ce qu’ils viennent chercher, c’est à dire plein de jolies filles et autant de situations qui peuvent mettre en avant leurs formes, ou des moments de seduction plus ou moins coquinous.

Au contraire, dans le shojo de romance, je vois une place bien plus importante accordée à la représentation des sentiments, et à une certaine pudibonderie en ce qui concerne l’expression de l’amour. La grande majorité des shojo de romance que je lis sont dans un schéma de découverte des sentiments, et de questionnements liés à ça. Ainsi, on passe beaucoup de temps à se demander ce qu’on ressent pour l’autre, à hésiter à se déclarer, etc. La notion de sexualité est nettement moins mise en avant, et il n’y a pas d’érotisation des corps féminins (et même pour les messieurs, ils sont représentés selon une vision plus « féminine »).

Et si j’apprécie les deux façons de faire, je dois avouer que, surement en tant qu’homme avec une socialisation d’homme, je suis bien plus en phase avec la vision que le shonen propose du genre, notamment la composante sexuelle. Cependant, le shonen étant destiné avant tout aux adolescents, on reste souvent dans un traitement assez simpliste des questions relationnelles, et il y a quand même un côté un peu étrange à lire des mangas dans lesquels les personnages féminins sont des adolescentes, surtout quand on les voit souvent à poil.

De ce fait, du haut de mon âge avancé, je suis clairement bien plus intéressé par la romance en seinen et en josei, que je qualifie simplement de « romance adulte ». Car même si là, on sent des différences de traitement selon que le manga en question soit un seinen ou un josei, ou qu’il soit écrit par un homme ou une femme, on a dans les deux cas des histoires en général bien plus fines sur les questions relationnelles et sexuelles, chose qui m’intéresse particulièrement.

Mais avant d’aborder ce point, ce qu’il faut retenir, c’est que la romance s’adresse à tous les publics, avec des codes qui varient selon la cible éditoriale, et que connaitre au moins un peu ces codes permet de savoir vers quel type de romance se tourner en fonction de ses goûts personnels. Et je le précise d’ailleurs, si j’ai un goût certain pour la romance plus « masculine » et surtout adulte, rien n’empêche d’aider le shojo de romance si on est un homme ou le shonen si on est une femme. Évidemment !

Pourquoi la romance adulte ?

Il y a déjà un point tout bête, qui est que en tant qu’adulte, cela me fait un peu bizarre de voir dans des romances des adolescentes qui ont la moitié de mon âge plus ou moins à poil (on est bien d’accord, ce cas de figure se trouve essentiellement voire uniquement dans le shonen). Elles ont beau avoir souvent l’air de femmes de 20 ans, on sait que ce sont en réalité des jeunes filles mineures. De ce fait, je préfère voir des personnages plus proches de moi en âge rien que pour cet aspect. Mais surtout, dans la romance pour adulte, le traitement même de l’amour et de toutes les problématiques liées est bien plus en phase avec ma vision des choses. Car comme pour tout le reste dans la vie, le rapport à l’amour évolue et mature avec le temps.

Ce qui fait que les questionnements on ne peut plus pudibonds et immatures – qu’on trouve dans un Video Girl Aï par exemple – me demandent quand même un certain effort pour être totalement pris au sérieux. Ce n’est pas une critique vis-à-vis de ce manga en particulier, qui me semble assez bien capter les tourments sentimentaux de l’adolescence par ailleurs. Mais ayant dépassé cette étape depuis déjà pas mal d’années, je vois ça avec un regard plus distant.

Au contraire des romances adultes, dans lesquelles j’arrive à m’investir bien plus fort. Cela passe par des questionnements et des sujets qui me parlent et me touchent directement, et parmi ceux-ci, on a bien évidemment le sexe et sa représentation. J’en parle souvent, car il s’agit de quelque chose de central dans une relation et dans son évolution. Bien entendu, une romance peut tout à fait être adulte sans que le sexe soit mis en avant. Je pense par exemple aux titres de la collection Life de Kana, qui visent tous un public adulte, qui ont pour la plupart une composante de romance (plusieurs étant même des romances à 100%), mais au final, seul Love Fragrance représente le sexe de façon relativement explicite dans le lot.

Le caractère adulte de la romance ne passe donc pas que par cet aspect, mais aussi par une façon globale d’aborder la question de l’amour. Le simple fait que les personnages mis en scène soient des adultes et non des adolescents change déjà considérablement la donne, puisque de là découlent fort logiquement des problématiques qui parlent tout particulièrement aux adultes. Je pense aux autres romances de la collection Life, comme Just not Married, qui traite clairement de l’évolution d’une relation après plusieurs années, et ce dans tous ses aspects, aussi bien du point de vue de l’homme que de la femme. Mais aussi Corps Solitaires, qui est centrée sur l’absence de relation sexuelles dans un couple et les conséquences de ceci.

Des thématiques vraiment adultes, traitées avec sérieux et qui peuvent facilement parler à un lectorat plus avancé dans la vie. De ce fait, ce rapport à la romance qui dépasse le cadre de « comment déclarer ma flamme ? » mais qui au contraire est bien plus concret et va au fond des choses me parle bien davantage. De même que la façon de représenter l’amour.

C’est pour cela que je trouve si important que la sexualité soit représentée, et mise en perspective. Corps Solitaires traite de la question, puisque l’absence de sexe implique forcément de traiter le sujet d’une façon ou d’une autre. Mais je pense surtout à Love Fragrance et Switch Me On (chez Akata cette fois), qui traitent toutes deux d’un amour naissant et de l’évolution du couple. J’ai tendance à rapprocher ces deux séries, qui sont clairement mes romances coup de cœur du moment, car elles ont quelques points communs.

Dans les deux cas, le couple se crée dès le premier chapitre, permettant de passer la phase souvent trop longue de séduction qui est le cœur de beaucoup de romances, pour finalement se focaliser sur le couple déjà formé, et l’évolution de leur relation. Et dans les deux cas, le fait qu’il s’agisse de jeune couple implique des relations sexuelles fréquentes, chose normale lorsqu’une relation est récente. Et c’est justement cette normalité qui m’intéresse tout particulièrement. J’ai du mal à me projeter dans des romances qui proposent des visions pudibondes qui me semblent éloignées de la réalité. Ainsi, voir les personnages faire l’amour dans ces deux séries contribue à me faire croire à la relation, à me reconnaitre dedans et aussi à ressentir les sentiments des personnages.

Et parler de ces deux séries conjointement est aussi intéressant en terme de différences. Car Love Fragrance est un seinen, là où Switch Me On est un josei. Encore une fois, cet élément doit être souligné car la socialisation que nous avons fait que les points de vue masculins et féminins sont parfois très différents, et c’est fort possible que cet aspect soit encore plus important au Japon du fait des spécificités de leur culture.
Je précise cependant que j’ai modifié cette partie car j’étais convaincu que Kintetsu Yamada était un homme, or, il s’agit bien d’une femme (d’après le tome 3 où elle est évoquée au féminin dans la postface). Ceci n’invalide cependant pas totalement mon analyse, car je constate que des mangakas femmes, quand elles sont publiées dans des magazines seinen, adoptent un point de vue plus masculin. Love Fragrance en est un exemple, mais on peut aussi citer Kowloon Generic Romance dans ce cas de figure.

Et dans le cas de ces deux titres, on voit clairement une différence de traitement, rien que dans la caractérisation du personnage féminin. Dans Love Fragrance, la femme est vierge à plus de 25 ans, alors que dans Switch Me On, à un âge similaire, elle a une sexualité normale et n’est pas dans le cadre d’une première relation. Elle est aussi bien plus sure d’elle. Cela dénote un rapport au couple et une vision différente dans un manga qui se destine aux hommes, qui voit la femme comme plus idéalisée et plus « fragile » d’une certaine façon, là où Kujira traite les deux personnages sur un même plan. De même dans la représentation du sexe, où dans Switch Me On, certains détails comme un cunnilingus montrent une représentation du plaisir féminin plus explicite, réaliste et plus intéressante selon moi.

Tout ceci, en plus d’être agréable à la lecture, contribue à donner une vision vraiment authentique de l’amour et de la vie de couple. On n’est pas obligé de montrer les choses comme dans le cas de ces deux séries, mais l’évoquer et ne pas le mettre sous le tapis me semble important. Je sais qu’il existe d’autres romances abordant frontalement la question, en particulier chez Akata avec le one shot Back to You, et Game – Entre nos corps. Mais n’ayant pas encore lu les deux titres, je ne peux pas en parler plus.

En conclusion

Quoi qu’il en soit, à force de lire des romances, dans des genres souvent très codifiés comme je l’ai décrit en début d’article, j’ai fini par me rendre compte que j’aimais beaucoup le genre, notamment parce qu’il développe des histoires et des personnages qui me semblent souvent proche de moi, et de préoccupations que j’ai pu avoir ou que j’ai encore.

Si ce n’est pas nécessairement une considération universelle (beaucoup de gens ne s’intéresse pas à la question des sentiments et du couple et vivent bien seul), je pense qu’il y a quand même quelque chose qui parle à beaucoup de monde dans les enjeux de la romance. J’ai essayé de le montrer avec cet article, en partant de certaines idées générales pour arriver à mon cas particulier. En tentant de détricoter un peu mon rapport à la romance, j’ai voulu mettre en avant ce qui me plaisait dans le genre (vous l’aurez compris, la dose de sexy/coquinouterie en fait partie), mais aussi des éléments mettant en avant la richesse du genre.

Le but premier étant de rappeler que la romance n’est pas uniquement destinée à un lectorat féminin, et que les problématiques sentimentales concernent tout autant les hommes. À force de me balader dans la richesse de la romance, j’ai pu découvrir un certain nombre de titres et de façon de traiter la question, des plus classiques à des choses plus originales, et parfois plus en phase avec ma vision. Car je pense qu’il est important de trouver les romances qui savent nous parler, qui sont en accord avec ce que l’on recherche dans ce genre qui, comme tous les genres, est très riche et diversifié.

Et ce faisant, j’espère vous avoir un minimum intéressé à la question de la romance, avec surtout l’envie de partager mes réflexions sur un genre que j’aime énormément, et qui peut se retrouver souvent décrié.