Mon avis sur… The Elusive Samurai T.1&2 de Yusei Matsui

Il y a parfois des séries pour lesquelles on n’a de prime abord aucun attrait, que ce soit son auteur, son pitch ou son esthétique, rien ne nous parle de prime abord dedans, et qui, pourtant, une fois lues, se révèlent de bonnes surprises. C’est quelque chose d’assez rare en ce qui me concerne, mais l’occasion faisant le larron, je tente parfois des titres qui ne me parlent pas d’emblée. Et avec The Elusive Samurai, on est clairement dans ce cas de figure, car si je n’étais vraiment pas attiré par la nouvelle série de l’auteur de Assassination Classroom (un manga qui ne m’a pas du tout parlé), le fait de le recevoir de la part de Kana (que je remercie pour l’occasion) m’a donné la possibilité de tenter, malgré mes aprioris, et grand bien m’en a fait, car c’est finalement une belle surprise.

Resituons la série

The Elusive Samurai est donc le nouveau manga de Yusei Matsui, l’auteur de Assassination Classroom, prépublié dans le Weekly Shonen Jump depuis un peu plus d’un an, avec déjà six tomes au compteur au Japon. Personnellement, j’ai du mal à m’enthousiasmer pour ce qui sort de ce magazine star, pour lequel les éditeurs se battent en espérant dénicher la nouvelle pépite. Chez nous, c’est Kana qui a remporté la mise pour cette série, ayant déjà publié avec succès le précédent manga de l’auteur. Notons également que la traduction est de Yukio Reuter.

Me concernant, je n’étais pas franchement attiré par la série, d’une part car le précédent titre de l’auteur m’a vraiment laissé indifférent (sur les trois tomes que j’ai lu tout du moins), mais aussi car le pitch ne m’emballait pas franchement. Jugez plutôt :

1333, Kamakura.
Au terme d’une insurrection, Hôjô Tokiyuki, jeune garçon dont le destin était d’hériter du shogunat, perd tout : sa famille, sa ville natale, les partisans de son clan… Dernier survivant de sa lignée, il devient alors le fugitif le plus recherché de la région.
Mais heureusement, Tokiyuki a un don particulier pour survivre : la fuite.
Son histoire est celle de l’errance, de la dissimulation et de la reconquête.
Ainsi commence la vie tumultueuse de l’insaisissable prince samouraï !

Le concept me laissait penser à un titre historique un peu décalé, ce qui ne me faisait pas spécialement envie, d’autant plus que les premiers visuels ne me parlaient pas des masses. Et si le titre est en effet décalé, avec beaucoup d’humour notamment, cela passe au contraire fort bien, et contribue à la qualité du divertissement qui, bien que relativement classique, propose ça et là de belles petites idées pour enrichir l’expérience.

Mon avis sur ces premiers tomes

Le concept du jeune héros qui a un don pour la fuite mais est parfaitement nul pour le combat, sans être furieusement original, est assez rafraichissant en soi. Une partie de l’humour du titre vient d’ailleurs de cet aspect, jouant sur la frontière entre la fuite par jeu, par sagesse, ou par couardise. Mais surtout, cela permet de donner une assise thématique intéressante au récit, posant la question de l’héroïsme et de l’importance de rester en vie.

En effet, les premiers chapitres insistent bien sur l’aspect historique, et sur le fait qu’il n’y a pas qu’une seule façon de marquer l’histoire. Surtout, l’auteur montre bien qu’il vaut mieux rester en vie plutôt que mourir comme tous les siens afin de mener son combat (ça semble relativement logique, mais il convient quand même de le préciser au cas-où : si mourir en héros est assez romanesque, c’est quand même plus simple de changer le monde en restant en vie).

Ce qui ne veut pas dire que le titre cherche à éviter certains éléments classiques du genre, car l’action est quand même d’emblée bien mise en avant. Mais le héros, Tokiyuki, doit composer avec sa force et ses nombreuses faiblesses pour avancer. C’est d’ailleurs un des principaux enjeux à long terme du récit : n’ayant plus l’assise que lui permettait son clan, il va devoir constituer autour de lui une force guerrière importante pour reprendre la main sur le Shogunat, tout en s’améliorant de son côté. De là découle la promesse d’un cheminement assez classique, mis en avant comme tel par Suwa Yorishige, un personnage fondamental pour ce qui est de l’identité et du ton de la série, et qui semble à ce stade la tête pensante du récit.

Il est un peu irritant par moments, étant surement le personnage le plus décalé du cast pour le moment, mais est également assez intéressant. Si ses traits d’humour constants ne fonctionnent pas toujours, il y a néanmoins quelques gags très bien sentis, et il est surtout porteur d’un aspect méta-discursif qui contribue à l’identité du titre. En effet, il prétend détenir des pouvoir de préscience, qui lui permettent de faire le lien entre l’époque de l’histoire et la notre par de petits détails. Il souligne par exemple que certains éléments du récit deviendront « dans le futur » (comprenez à notre époque) des codes classiques, ou met en exergue que certaines choses normales à l’époque soient aujourd’hui mal vues, comme par exemple un entrainement à la chasse où l’on tire des flèches émoussées sur des chiens.

Une idée vraiment intéressante, qui offre un recul bienvenu sur l’histoire racontée. Si cet aspect est souvent là pour proposer un décalage comique et une forme de connivence avec le lectorat, il y a ça et là des interventions plus réflexives qui m’ont bien plu. J’espère de ce fait que cet aspect continuera d’être creusé, sans être invasif dans l’histoire, car l’auteur a pour le moment trouvé un très bon équilibre sur ce point.

De même, l’aspect historique est intéressant et ne souffre d’aucune lourdeur. L’auteur le précise dans son mot qui introduit le second volume, si ce point est important à ses yeux, il souhaite avant tout que ce cadre historique soit au service du récit, quitte à prendre des libertés si cela lui semble pertinent. Ainsi, le récit sait faire passer en douceur ces éléments historiques, préférant ne pas nous noyer sous un flot d’informations, réservant cela pour la fin des volumes, qui apportent toujours plusieurs pages de précisions bienvenues pour en savoir davantage sur le contexte. D’autant plus que, comme avec le personnage de Suwa Yorishige, ces données historiques sont mises en perspectives par rapport à notre vision contemporaine.

En conclusion

Ainsi, sous des atours assez classiques de récit où un jeune héros va devoir s’améliorer et fédérer autour de lui des partisans afin de récupérer son royaume, The Elusive Samurai distille plein de petites choses très intéressantes qui contribuent à donner une vraie identité au titre, le rendant très intéressant et ludique, évitant les lourdeurs pour proposer un divertissement soigné comme on est en droit de l’attendre du genre.

Alors que j’y allais à reculons, j’ai été d’autant plus agréablement surpris par cette entrée en matière solide, qui possède suffisamment de points d’accroche pour me donner envie de continuer. Le genre de découverte qui fait franchement plaisir !