L’importance accordée aux personnages féminins dans Fairy Tail

Fairy Tail étant un de mes shonen d’aventure préférés, et je me questionne régulièrement sur les raisons qui font que je l’aime tout particulièrement. Et s’il y en a vraiment beaucoup, je pense qu’une importante vient du rôle accordé aux personnages féminins, surtout en comparaison à ses camarades du même genre. Car le shonen nekketsu est trop souvent une histoire de mecs, d’où on évacue les personnages féminins, les reléguant au rang de faire valoir. Bien entendu, je ne doute pas du fait qu’on puisse trouver de nombreux contre exemples, notamment dans One Piece où l’équipage donne la part belle à plusieurs personnages féminins majeurs, mais quand même, au royaume du nekketsu, la femme n’a pas toujours sa place.

Sauf que Mashima ne voit pas les choses sous cet angle, et est au contraire un mangaka qui tient beaucoup à la parité dans ses séries. Je ne suis pas sûr qu’il faille y voir un geste progressiste, d’autant plus qu’on peut facilement arguer que cet aspect est, au moins en partie, dicté par le plaisir de dessiner des femmes aux courbes aguicheuses. Mais quand même, le fait est qu’il met très en avant ses personnages féminins, les rendant centrales dans ses histoires.

Et surtout, d’un point de vue strictement personnel, c’est globalement les personnages féminins de Mashima que je retiens le plus, souvent loin devant leurs homologues masculins. Quelle que soit la série par ailleurs, Fairy Tail n’est pas une exception dans le domaine. Et si une des raisons est d’ordre purement esthétique, il y a quand même autre chose là-dessous selon moi.

Pour commencer, on peut déjà constater que ses trois séries principales (Rave, Fairy Tail et Edens Zero) mettent toujours en avant un duo principal avec un homme et une femme : Haru et Elie, Natsu et Lucy, Shiki et Rebecca. Une bonne façon d’avoir une figure d’identification féminine et une masculine (encore une fois, j’y vois aussi un peu de calcul, afin de toucher un lectorat féminin plus facilement, quand bien même l’auteur semble s’adresser principalement aux messieurs). Et dans chaque cas de figure, c’est la femme dans le duo que je trouve la plus attachante, la plus charismatique et la plus stylée.

Chaque série de Mashima, dans la grande tradition des shonen d’action/aventure, se focalise sur un groupe plus ou moins important de personnage, afin d’offrir une certaine diversité. Sur ce point, rien de particulièrement original à signaler, c’est un code classique du genre, qui est là selon moi pour permettre au plus grand nombre de lecteurs et lectrices possibles de trouver une figure d’attachement en particulier, qu’ils ou elles auront envie de suivre pendant de nombreux volumes. Encore une fois, il y a selon moi une partie de calcul dans tout ça, bien aidé par le fait que ces histoires sont publiées de façon hebdomadaire, permettant de tenir compte des retours du lectorat, afin de mettre l’accent sur tel ou tel personnage.

Fairy Tail a cette petite particularité d’être un manga character driven, comme je l’ai souvent souligné. La structure de récit plutôt lâche permet de faire des arcs relativement autonomes, et laissent une grande liberté à Mashima dans l’exploitation de ses personnages. Il explique d’ailleurs souvent dans les postfaces des tomes réfléchir à ses intrigues en fonction des personnages qu’il souhaite faire intervenir. De plus, en se focalisant sur la guilde de Fairy Tail en elle-même, il crée un cadre dans lequel il est normal d’avoir vraiment beaucoup de personnages importants, bien plus que dans ses autres séries par ailleurs.

Mais en plus, la guilde de Fairy Tail est un lieu très accueillant pour les femmes (les autres guildes semblent aussi l’être, tant il y a de personnages secondaires féminins dedans, même si parfois elles ont la vie dure), puisque dans les membres de la guilde connus et mis en avant, il y a environ la moitié qui sont des femmes (j’ai compté 17 femmes sur 35 membres importants nommés). Mais surtout, sur les 4 membres de rang S (les plus puissants), deux sont des femmes : Erza et Mirajane. Enfin, le premier maitre de la guilde n’est autre que Mavis, une femme (plutôt une jeune fille), dont le préquel Fairy Tail Zero raconte l’histoire.

Et si avoir autant de femmes que d’hommes est une bonne chose, le fait qu’elles soient actives est également important. Et en l’occurrence, sur ce point, Mashima ne se moque pas de nous non plus. En prenant Lucy comme personnage principal (avec Natsu) et narratrice de l’histoire, elle est rendue omniprésente et, loin d’être en retrait, est constamment active, et ce dès le premier chapitre où elle n’attend pas simplement que Natsu vienne la sauver.

Par ailleurs, l’équipe de Natsu, qui est au cœur de tous les arcs, est composée de trois hommes et quatre femmes (en comptant Happy et Carla, qui ne sont pas humains), chacun avec bien évidemment une histoire propre, qui est développée sur la durée. De plus, on peut ajouter à ce groupe Jubia, quasiment toujours présente aux côtés de Grey, également un membre extrêmement puissant de la guilde.

Et à ce groupe central peuvent s’ajouter plusieurs personnages féminins qui ont à un moment ou un autre leur heure de gloire, parmi lesquelles Mirajane et Kana sont certainement celles qui me viennent en premier en tête.

Comme je l’ai signalé précédemment, elles sont aussi actives que les hommes dans l’action, l’écriture de Mashima étant globalement character driven, dans le sens où il crée des structures narratives autonomes d’un arc à l’autre en pensant comment y intégrer tel ou tel personnage. De cette façon, il peut facilement équilibrer les forces et les interventions, mettant plutôt en avant untel ou unetelle lorsqu’il l’a décidé. Et sur ce point, sa façon de travailler est très efficace et permet vraiment de ne négliger personne, bien que certains soient évidemment très secondaires.

Ainsi, d’arc en arc, on a l’occasion de voir des membres secondaires de la guilde prendre partie aux conflits, les étoffant au fil des péripéties, tout en revenant toujours sur les membres clés de la guilde, Natsu, Lucy, Grey, Erza et Wendy. En découle des ressorts assez répétitifs, mais qui contribuent au plaisir de la lecture, où deux personnages surnagent en termes de puissance et d’impact. Vous l’aurez deviné, c’est évidemment un homme, Natsu, mais surtout une femme, Erza, respectant encore et toujours cette volonté de mettre les femmes au cœur de l’action.

Et si Erza est de loin le personnage qui a les scènes les plus impressionnantes et les plus badass, cela ne veut pas dire que les autres sont en reste également, y compris Lucy, souvent critiquée comme étant un vecteur de fanservice, mais qui va beaucoup plus loin que ça, et est un personnage extrêmement proactif et important dans toute cette histoire.

Et à bien y réfléchir, c’est cette importance accordée aux personnages féminins, les traitant au même niveau que les masculins dans l’écriture et dans l’action (même si j’en conviens, d’un point de vue esthétique, le traitement est très différent, très orienté sur la sexualisation), qui les rend pour moi si remarquables. Je considère même que ce sont presque systématiquement les personnages féminins qui sont les plus intéressants chez Mashima. Peut-être en partie à cause de cet aspect différent de ce qu’on voit dans la plupart des nekketsu.

Car on constate régulièrement des critiques vis-à-vis du travail sur les personnages féminins dans certains shonen, à juste titre selon moi. On cite notamment régulièrement Kishimoto qui aurait apparemment admit avoir du mal à écrire les personnages féminins, comme s’il y avait une différence conceptuelle dans la façon de caractériser un personnage en fonction de s’il est masculin ou féminin. Mashima, de son côté, me semble ne pas se soucier de cet aspect, et en terme d’écriture, de caractérisation et de rôle dans l’histoire, accorde la même importance aux femmes ou aux hommes. En résulte des personnages féminins qui se battent aussi, qui sont autant moteur de l’histoire, qui peuvent être gentilles, méchantes, badass, puissantes, émotives, douces, solidaires, sadique, etc… au même titre que n’importe quel personnage masculin.

Et si beaucoup représentent des archétypes, il me semble que bien souvent, elles le sont au-delà de la question des « archétypes genrés ». Certes, on peut dire que Lucy se caractérise par son empathie qui est une qualité généralement associée à la féminité (encore que dans le shonen, les héros masculins sont souvent pourvus de cette qualité de façon exacerbée, je pense notamment à Izuku dans My Hero Academia), qu’Erza est tellement badass qu’elle représente la figure de la femme plus badass et puissante que les hommes. Mais, ce qui est intéressant sur ce point, c’est qu’à aucun moment elle est considérée comme surpuissante « pour une femme ». Et d’autres exemples dépassent clairement ces archétypes sexués.

Ainsi, je doute vraiment que Mashima ait abordé l’écriture de ses personnages selon cet aspect genré. Je pense plutôt qu’il a voulu tous les charger d’éléments caractéristiques des personnages de shonen en général, et a simplement équilibré entre personnages féminins et masculin ces caractéristiques, afin de les rendre TOUS et TOUTES intéressants à leur façon. De ce fait, à la différence de certaines séries où les personnages féminin tendent à se caractériser par rapport à leur relation à un personnage masculin en particulier, dans Fairy Tail (et dans les autres mangas de Mashima), chaque personnage féminin important se caractérise par et pour elle-même, à l’exception de Jubia (qui ne se caractérise quasiment que par rapport à Grey).

Ainsi, je considère qu’on ne peut pas réduire le travail de Mashima sur les personnages féminins à la question du fanservice. Évidemment, on les voit toutes à moitié à poil tout le temps et le mangaka fait preuve d’une certaine complaisance sur ce point, qui peut légitimement déranger ou poser question. MAIS cela ne me semble jamais invalider le soin dont il fait preuve dans la caractérisation de chacune d’entre elle, dans sa volonté de les mettre en avant en tant que personnages exactement au même titre que les mecs. Et, d’un point de vue strictement personnel, je suis assez friand du travail esthétique de Mashima sur ses personnages féminins, et pas seulement pour le fait de mettre en avant leurs formes généreuses, mais aussi et surtout parce que le mangaka a un trait particulièrement virtuose qui permet à ses héroïnes de dégager énormément de charisme rien que par le visuel (ce qui est, quand même, un élément important pour un manga).

Et je pense aussi que c’est une des raisons pour lesquelles Fairy Tail a une vraie résonance auprès d’un lectorat féminin. Car au-delà des grosses poitrines à tout va, il y a surtout des personnages féminins qui ont vraiment de l’épaisseur et qui représentent un vecteur fort d’identification, à égalité avec les personnages masculins. Et dans une œuvre où il est question d’un groupe qui forme une famille, cela me semble fondamental que les membres féminins de la famille aient autant leur place que les autres, et c’est finalement un fort et beau message que Mashima envoie sur ce point.