Ao Ashi T.1&2 – Coup d’envoi pour l’éditeur Mangetsu

L’arrivée d’un nouvel éditeur sur le marché du manga est toujours un petit événement en soi. Et après l’annonce en fanfare de la naissance de Mangetsu, label dédié à la BD japonaise qu’on aime tant chez Bragelonne, sous la houlette de Sullivan Rouaud, déjà directeur de collection pour Hi Comics, les fans de mangas attendaient avec fébrilité l’arrivée de Ao Ashi, série footballistique fleuve qui donne le coup d’envoi pour l’éditeur. Ayant reçu en avance les deux premiers tomes de la série (je remercie Mangetsu pour ça), je peux vous proposer cet article, afin de vous encourager à rejoindre la Ao Army lors de la sortie le 26 mai prochain !

Cet article sera un peu particulier, puisque pour fêter ce petit événement éditorial, je vais dans un premier temps présenter un peu l’éditeur et le programme déjà annoncé pour les mois à venir, pour ensuite développer un peu plus ce qu’est Ao Ashi, avant d’en arriver à mon avis à proprement parler sur ces deux premiers tomes.

Mangetsu, nouveau challenger dans le manga game

C’est en janvier de cette année que l’arrivée de Bragelonne sur le marché du manga a été annoncée en grande pompe, avec la création de Mangetsu, signifiant « Pleine lune » en japonais. Sullivan Rouaud, déjà directeur éditorial de Hi Comics, la branche comics de l’éditeur est nommé directeur éditorial de Mangetsu. Depuis, les annonces se sont succédées sur les réseaux sociaux, avec des rendez-vous réguliers fixés les veilles de pleine lune.

Ainsi, entre janvier et aujourd’hui, l’éditeur a annoncé pas mal de belles choses à même de s’adresser à un large public. Pour le moment, trois collections sont annoncées : « Shonen », « Seinen » et « Life », avec en bonus une collection Junji Ito, l’éditeur ayant réussi à acquérir les droits de l’oeuvre de l’auteur, à l’exception notable de Gyo, Spirale et La Déchéance d’un homme, qui sont chez Delcourt Tonkam.

Et le coup d’envoi pour l’éditeur a donc été programmé pour le 26 mai, avec la sortie des deux premiers tomes de Ao Ashi, dont il est question ici, dans la collection Shonen. Un choix qui me semble logique, puisque la série est la plus à même de frapper fort pour le lancement. Elle sera suivie par les deux premiers tomes de Chiruran le 2 juin, autre shonen fleuve (29 tomes en cours au Japon), cette fois-ci dans le registre historique avec une histoire de samouraï grand public. Le même jour sortira Le Mandala de Feu, one shot également historique, dans la collection Seinen cette fois.

Enfin, Tomie lancera la collection Junji Ito en juillet, qui s’étoffera au fil des mois avec aussi bien des rééditions d’anciens titres indisponibles, que des inédits. Cette focale mise sur un auteur en particulier me parle énormément, et on y reviendra avec grand plaisir. L’éditeur a d’ailleurs récupéré les droits de plusieurs titres de Tetsuo Hara, l’auteur de Hokuto no Ken, se déroulant dans l’univers de sa série phare.

Je m’arrête là dans le listing, le but n’est pas de faire un catalogue que personne ne va retenir. Je suppose que le site de l’éditeur sera mis à jour au fur et à mesure. Ce que je retiens, c’est que Mangetsu va déjà proposer deux séries très grand public au long cours, une collection centrée sur le maître de l’horreur, le retour de titres d’Hara, et quelques one shot dont certains semblent assez audacieux. Une belle touche de diversité, en attendant d’en voir davantage sur la collection Life qui m’intrigue aussi pas mal. De quoi proposer un début de catalogue attrayant, sans pour autant s’éparpiller.

Mais si on est ici, c’est pour parler de Ao Ashi, le titre de lancement de l’éditeur !

Resituons Ao Ashi

Ao Ashi est donc un seinen sportif, centré sur le foot, en cours depuis 2015 dans les pages du Big Comic Spirit de l’éditeur Shogakukan, magazine qui a notamment publié plusieurs titres de Urasawa et Matsumoto, entre autres auteurs et séries majeurs. Le manga en est déjà à 23 tomes reliés au Japon, de quoi assurer un suivi éditorial sur la durée pour Mangetsu. Il est par ailleurs le second titre de son auteur, Yugo Kobayashi, après Tenman à la carte, un shonen culinaire en 4 tomes inédit en France.

Le titre a déjà une solide réputation au Japon, puisqu’il totalise plus de 7 millions de volumes vendus, a un partenariat avec la J League et Kochi United, a déjà été adapté en spectacle live et aura droit à son anime en 2022. Et après une nomination au grand prix Manga Taisho en 2017, la série remporte le prix de la meilleure série au Shogakukan Award 2019.

Tout ça pour dire que le titre est déjà auréolé d’une solide réputation dans son pays d’origine, au point où on pouvait se demander pourquoi elle a tant tardé à arriver en France. Mais maintenant que c’est chose faite, nous allons pouvoir voir par nous même ce dont il est question.

La série est vendue par l’éditeur comme un titre à l’ambiance shonen sur le terrain, et seinen en dehors, pour une série prônant l’humilité, l’entraide et le travail en équipe. On y suit le jeune Ashito Aoi, collégien à Ehime qui va rencontrer lors d’un match un certain Tatsuya Fukuda, entraîneur de l’équipe des U18 (pour « Under 18 ») du Tokyo Esperion FC. Ce dernier a pour ambition d’amener cette équipe au plus haut niveau, et pour cela, cherche les adolescents les plus prometteurs pour en faire des graines de champion.

Convaincu du potentiel d’Ashito, il va l’encourager à passer la sélection pour rejoindre les jeunes du Tokyo Esperion FC. Les deux premiers tomes racontent donc cette rencontre ainsi que le début des sélections, donnant déjà bien plus qu’un simple avant goût de ce que l’auteur nous réserve, comme nous allons le voir.

Mon avis sur ces deux premiers tomes

Si certaines séries sportives prennent leur temps avant de mettre les pieds sur le terrain, Ao Ashi fait le choix de très vite déclencher les hostilités. Ainsi, nous rencontrons Ashito alors qu’il est en train de faire des prouesses sur le terrain dès les premières pages, ce qui l’amènera à se faire repérer par Tatsuya Fukuda. Ce dernier va lui demander de faire un exercice particulier pour qu’il travaille son positionnement, et devant l’acharnement du jeune garçon, sera convaincu de son potentiel et de sa combativité.

C’est alors qu’il va convaincre sa mère et son grand frère de le laisser aller à Tokyo passer des sélections afin d’intégrer le Tokyo Esperion FC. Précisons au passage que sa famille est plutôt pauvre, en plus de vivre loin de la grande ville. Un élément social qui risque d’avoir son importance, car l’auteur met déjà plusieurs fois l’accent dessus, sans pour autant sombrer dans le misérabilisme. Mais on comprend que pour Ashito, faire carrière serait le moyen de mettre sa mère et son frère à l’abri du besoin.

Cependant, on a finalement peu le temps de s’appesantir sur tout cela, car ces deux premiers volumes sont menés tambour battant, Ashito arrivant très rapidement à Tokyo pour passer les sélections dans le premier tome. La première étape passée avec succès, le second tome nous permet d’assister au premier match du jeune héros et ses camarades postulants, face à l’équipe de réserve des U18 du Tokyo Esperion FC.

Ainsi, après une mise en place rapide et efficace qui arrive à tout de suite nous impliquer dans le récit et nous faire ressentir une forte empathie pour son héros, on a droit à ce que tout amateur/rice de manga de sport vient chercher : la compétition !

L’enjeu est de taille, puisqu’il s’agit d’être sélectionné pour intégrer les U18. Et le match sera déjà une épreuve pour le jeune Ashito. Je le répète à chaque fois que j’aborde un titre sportif, mais c’est un genre que j’aime énormément, alors même que le sport ne m’intéresse absolument pas dans la vraie vie. Mais je trouve que le genre, quand il est maîtrisé, arrive à nous faire ressentir de très fortes émotions, notamment grâce à l’aspect humain prépondérant. 

Cet aspect, allié à un travail de mise en scène, de découpage et d’esthétique globale, permet de donner le grand frisson que l’on vient rechercher dans le genre. Et en l’occurrence, ces deux premiers de Ao Ashi suffisent à convaincre sur cet aspect. En ayant suffisamment travaillé Ashito en amont, on arrive sans soucis à se projet en lui et à ressentir la tension et les émotions lors du match. Et l’empathie ne fonctionne d’ailleurs pas que pour lui, car ses équipiers qui sont aussi sur la sellette ont déjà droit à une caractérisation suffisamment réussie pour que l’on s’attache à eux et vibre à leurs côtés.

Enfin, car c’est un élément fondamental dans le genre et qui contribue aussi à l’impact des matchs, l’esthétique de l’auteur est déjà particulièrement réussie et assurée. Les character design des différents personnages les rend tous parfaitement identifiables et contribue à leur charisme, mais surtout, le travail de découpage et de posture, élément central dans le genre, est déjà de très belle qualité, proposant des planches somptueuses qui impriment la rétine. De quoi être confiant quand on sait que ce ne sont que les deux premiers tomes.

En conclusion

Vous l’aurez sans doute compris à ce stade, j’ai été particulièrement conquis par cette entrée en matière. Si on est dans un schéma assez classique, le fait d’entrer directement dans le vif du sujet en nous donnant un bon aperçu du talent que l’auteur peut déployer en terme de mise en scène et de gestion du rythme d’un match. Et en ayant développé en amont le personnage d’Ashito, le mangaka s’assure de l’investissement du lectorat dans le titre et ses enjeux.

De plus, il met en place plusieurs éléments qui seront à n’en point douter développés par la suite et qui pourraient contribuer à densifier comme il se doit le récit. Ainsi, avec ces seuls deux premiers tomes, je suis enthousiasmé par cette série au très fort potentiel. Sa longue durée et son succès au Japon contribuent à me mettre en confiance, car le genre sportif s’épanouit sur un grand nombre de tomes selon moi. Ainsi, le fait que l’on soit partis pour plus de 20 tomes m’enchante et je me vois déjà continuer l’aventure aux côtés d’Ashito durant des années !

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