Ma Mangathèque Idéale #12 : Pluto de Naoki Urasawa

Naoki Urasawa est un mangaka à part pour moi. Lorsqu’il s’agit de la question des auteurs dans le domaine du manga, on aime souvent à distinguer les auteur d’un seul manga (ou plutôt d’un seul succès) de ceux dont l’œuvre est plus riche. Les exemples ne manquent pas d’auteurs qui n’ont pas réussi ou eu envie de confirmer après un succès, alors qu’au contraire, d’autres aiment créer une grande œuvre composée de plusieurs titres importants, éventuellement avec une continuité esthétique ou thématique.

Pourquoi j’évoque cet élément ? Tout simplement car pour moi, lorsque l’on parle de mangaka qui développe une œuvre riche de plusieurs titres majeurs, le premier nom qui me vient à l’esprit est Naoki Urasawa (et le second serait peut-être Jiro Taniguchi). En effet, ce mangaka a réussi au fil des années à proposer des séries, parfois assez longues, toujours passionnantes, quand bien même on a notre préférence.

Me concernant, c’est avec Pluto que j’ai découvert Urasawa, et à l’époque j’ignorai totalement qui était cette personne, et j’étais simplement allé vers le manga car il promettait une version adulte d’Astro Boy (que je ne connaissais que de nom par ailleurs). Mais bien vite, je suis tombé amoureux du style de l’auteur et depuis, je rattrape à mon rythme mon retard dans ses œuvres afin d’en saisir toute l’ampleur. Et après lecture de Monster, Happy !, Mujirushi et Billy Bat, je peux déjà dire qu’il est mon mangaka préféré.

Tout ça pour dire que lire une série d’Urasawa est toujours quelque chose de spécial pour moi, Pluto étant aussi une lecture toute particulière pour moi, et un chef d’œuvre de plus dans la bibliographie du mangaka, comme nous allons le voir.

Un projet original pour Urasawa

Pluto est vraiment une œuvre à part dans la carrière d’Urasawa. Certes, de prime abord on est face à un manga dans le plus pur style de l’auteur, quand bien même la série est plus courte que ce à quoi il nous a habitués. Mais le travail sur la mise en scène, les personnages et le suspense sont assez proches de ce qui fait son style.

Pourtant, il s’agit bien d’un projet très original, puisqu’il s’agit d’une relecture d’une histoire d’Astro Boy (Le Robot le plus fort du monde), lancée pour l’anniversaire du personnage dans la diégèse de l’œuvre (Astro a été créé en 2003 par le professeur Tenma), prépubliée à partir de septembre 2003 jusqu’en 2009 dans la revue Big Comic Original de l’éditeur Shogakukan.  En France, la série est éditée par Kana en 8 volumes, et l’éditeur a même proposé un coffret de l’intégrale.

Il faut savoir que ce n’est pas la première ni la dernière fois que Tezuka est réadapté, que ce soit Astro Boy avec la série actuellement en cours Atom the Beginning, mais Black Jack, Dororo ou encore Ayako ont aussi connu des réinterprétations postérieures. Mais pour Pluto, il s’agit d’un projet très particulier, puisqu’écrit par l’auteur qui s’est passionné pour le manga après avoir découvert Astro Boy à 4 ans et supervisé par le fils de Tezuka.

Et Urasawa s’est totalement approprié le projet, faisant de cette série une œuvre qui porte totalement sa marque, réaliste, sombre et dense, comme nous allons le voir.

Résumé de la série

Dans un univers futuriste, les humains et les robots cohabitent, et la ressemblance de ces derniers avec les hommes est telle qu’il devient compliqué de les distinguer. Ils se marient, ont une famille, un travail, et mangent comme les humains. À force de les regarder et les imiter, ils semblent en partager de plus en plus de traits au point où des émotions ont l’air de se développer chez eux, qui pourraient entrer en contradiction avec les lois de la robotique.

C’est dans ce cadre que l’on va rencontrer et suivre l’inspecteur Gesicht d’Europol, le personnage principal du récit, chargé d’enquêter sur l’assassinat des robots les plus puissants de la Terre (dont Astro et lui-même font partie), mais également d’humains qui militaient pour la cause des robots. Au-delà du fait qu’ils soient les robots les plus puissants du monde, considérés comme des armes de destruction massive, ces sept personnages ont tous participé à la 39e Guerre d’Asie.

Cette enquête sera l’occasion de rencontrer les différents robots les plus puissants du monde, leurs créateurs et l’univers global de la série, ainsi que l’antagoniste Pluto. Les questions principales que l’on va se poser durant la série seront bien entendu qui est ce Pluto, et pourquoi il tue les robots les plus puissants ?

Mais dans la grande tradition des histoires à la Urasawa, malgré la faible durée de la série, nous aurons un certain nombre de personnages secondaires qui vont aller et venir dans l’histoire afin d’enrichir l’intrigue, l’univers, les questionnements et le message d’Urasawa.

Un récit dans la grande tradition des histoires de robots

J’adore les histoires de robots, et ce quel que soit le média. Non pas que les questions d’intelligence artificielle, de technologie ou autre me passionnent, mais j’aime les interrogations sur l’humanité que ce genre d’histoire permettent de poser. Un autre élément qui me plaît particulièrement vient du fait que les histoires de robots sont très codifiées, obéissant quasi-systématiquement (même si c’est parfois implicite) aux fameuses lois de la robotique mises en place par Asimov. Pour rappel, les trois lois sont celles-ci :

1. Un robot ne peut porter atteinte à un être humain, ni, en restant passif, permettre qu’un être humain soit exposé au danger ;
2. Un robot doit obéir aux ordres qui lui sont donnés par un être humain, sauf si de tels ordres entrent en conflit avec la première loi ;
3. Un robot doit protéger son existence tant que cette protection n’entre pas en conflit avec la première ou la deuxième loi.

Même si elles ne sont pas édictées clairement dans Pluto, on comprend bien qu’elles ont cours dans le récit, et on nous rappelle plusieurs fois qu’il est théoriquement impossible qu’un robot fasse du mal à un être humain.

Les robots ont-ils des émotions ?

Dans Pluto, peut-être parce que le récit est court, Urasawa part du principe qu’un certain nombre de choses sont acquises. Il nous fait cependant comprendre au fil du récit que les robots ont d’abord commencer par imiter les hommes dans un soucis d’intégration. Ils se sont mis à manger, à imiter leurs émotions et façons de se comporter, et au fil de cette imitation ont fini par comprendre ce que signifie être humain, ressentir des émotions et autres. Même si durant le récit, la différence entre les hommes et les robots est mise en avant, la frontière entre les deux est ténue.

Un bon exemple de cet aspect est une très belle scène, où le professeur Ochanomizu trouve un petit chien robot mourant, et va tenter de le sauver. On pourrait dire « on s’en fout, c’est un robot », sauf que le professeur va tenter de se procurer les pièces à changer, quand bien même elles sont difficilement trouvables (car il s’agit d’un vieux modèle) et beaucoup travailler dessus afin de le sauver. Et dans cette scène, ce n’est plus un scientifique spécialisé dans la robotique que l’on voit, mais un vétérinaire cherchant à sauver une vie animale, Urasawa traitant la scène sur le mode émotionnel comme il sait si bien le faire.

De la même façon, la partie du récit concernant le robot North-2 (un des sept robots les plus puissants du monde) dans le premier tome pose très bien la complexité de la question de la robotique et de leurs similitudes et différences avec les hommes par le biais de la musique (qui est la seconde passion de la vie d’Urasawa avec le manga). En mettant en parallèle la vision de l’art d’un vieux compositeur et d’un robot, la question des émotions et de la distinction entre homme et robot est vraiment posée de façon pertinente.

Mais au-delà de cette thématique, la présence des robots permet de créer une parabole évidente par rapport à un élément important de notre monde.

Racisme et place des robots dans la société

Les robots étant dans l’univers de Pluto un élément quotidien, leur place dans la société et la façon dont ils sont vus par les hommes est importante et enrichit la diégèse et le discours d’Urasawa. On trouve des robots policier, des robots ménagers, jardiniers… Bref, les robots sont omniprésents dans cet univers ce qui n’est pas sans quelques tensions.

Le fait qu’un robot tel que Gesicht enquête pour Europol est souvent mal perçu, quand bien même ses compétences sont largement supérieures à celle des hommes pour enquêter. Une partie de l’intrigue tourne d’ailleurs autour de la notion de droits des robots, puisque Pluto tue les hommes qui ont défendu ces droits en plus des robots les plus puissants de l’univers. Et un groupe anti-robots aura aussi une importance dans l’histoire, et il est très clair que l’inspiration principale de ce groupe est le Klu-Klux-Klan.

De ce fait, on ressent clairement chez Urasawa, dans la continuité de beaucoup d’auteurs, une utilisation des robots comme métaphore de l’altérité, de celui qui est différent et qui, de ce fait, inquiète et fait peur. À ceci près que les robots font effectivement peur du fait de leur aspect « surhumain ».

Cependant, si le racisme et les tensions dans la société liées à la différence me semblent des thématiques évidentes dans Pluto, ce n’est pas selon moi le cœur du récit, ou en tout cas pas l’élément le plus remarquable. Je serai même tenté de dire que cet élément est surtout là pour donner du corps à l’univers, et qu’il s’agit avant tout d’un impératif pour crédibiliser le monde dans lequel se déroule l’histoire. Ainsi, ces éléments, s’ils sont bien présents, me semblent plutôt périphériques par rapports à des thématiques dont le traitement est bien plus poussé. Je pense à celle de l’enfance et de la parentalité (que j’ai évoquée dans un article dédié), mais aussi et surtout le rapport à la violence, la guerre et la haine, qui sont au centre de l’histoire.

La haine disparaitra-t-elle un jour ?

Personnellement, j’ai été marqué bien avant ma première lecture de Tezuka par une citation de l’auteur : « Ce que j’ai cherché à exprimer dans mes œuvres tient tout entier dans le message suivant : Aimez toutes les créatures ! Aimez tout ce qui est vivant ! ». Cette citation me parle tout particulièrement, et a une telle résonance en moi que je l’ai toujours en tête lorsque je découvre un de ses mangas.

Et par effet de ricochet, je l’avais également en tête dès ma première lecture de Pluto. Et il me semble qu’elle propose une grille d’interprétation intéressante de cette série, mais qui mérite d’être complétée. En effet, il semblerait que l’idée directrice d’Urasawa est finalement similaire, puisque l’élément qui revient de façon régulière dans son manga est l’affirmation que la haine est stérile (Gesicht le dit mot pour mot), et l’auteur pose la question de savoir s’il est possible que la haine disparaisse un jour.

Ainsi, la parenté idéologique et humaniste avec la citation de Tezuka me semble évidente, et tout le récit s’articule finalement autour de cette idée, de la fameuse séquence avec North-II déjà évoquée, où on découvre que ce robot si versé dans les arts est en fait une machine de guerre dont le corps même n’est fait que dans le but d’être le plus efficace possible, jusqu’aux questions évoquées par le fameux conflit en Asie, qui infuse sur toute l’histoire et sur les personnages.

De cette façon, Urasawa utilise ses différents robots afin de faire passer un plaidoyer pour la paix particulièrement fort émotionnellement, et conservant une forte dose d’ambiguïté sur certains points. Ce qui n’empêche pas son discours global d’être d’une grande clarté, notamment via des personnages comme Epsilon, le robot fondamentalement pacifiste qui protège les orphelins de guerre, ou la psyché très travaillée de Gesicht et Astro (mais aussi Pluto). Et si cette thématique est dense et puissante, il serait compliqué d’en parler davantage sans faire de très grosses révélations.

Car il est bon de rappeler que Pluto est aussi et surtout un thriller de haut vol, avec une enquête haletante et une ambiance implacable comme Urasawa sait si bien les poser. Et de ce fait, il serait dommage de trop en dire, au risque de gâcher de grosses révélations. De ce fait, je préfère m’arrêter là concernant cette thématique, et vous donner un rendez-vous pour un prochain article où j’ausculterai plus en détails la fin du manga, et l’interprétation que l’on peut en faire. Fin souvent jugée insatisfaisante, mais que je trouve au contraire absolument bouleversante et d’une très grande justesse vis-à-vis du discours général de l’auteur dans cette série.

En conclusion

J’ai essayé d’esquisser succinctement les grandes lignes de la série, afin de mettre en avant sa richesse thématique, ses qualités narratives et esthétiques. Ce que j’ai évoqué me semble clairement insuffisant, mais je préfère ne pas trop en dire pour ne pas dévoiler trop de choses, le titre gagnant à être découvert totalement.

Ce qui est certain, et que je dirai systématiquement, c’est que toute série d’Urasawa mérite d’être découverte, même si quelques unes me semblent moins pertinentes. Mais Pluto n’est pas de celles-ci, et fait au contraire partie des sommets dans l’œuvre de l’auteur. De plus, elle a plusieurs arguments intéressants à faire valoir. Le fait qu’elle ne fasse « que » 8 tomes, qui est un plus en terme d’investissement, d’autant plus que cette durée plus courte qu’à l’accoutumée n’empêche pas le développement d’un récit et d’un univers très riche, bien que plus resserrés.

De même, il s’agit de la seule incursion de l’auteur dans de la SF pure, étant plus habitué à des univers réalistes mâtinés de fantastique. Enfin, le fait que Pluto soit une relecture d’une œuvre de Tezuka lui confère également une valeur supplémentaire, créant un lien entre deux mangakas majeurs, dont l’un a exercé une forte influence sur le second.

Mais c’est surtout un récit particulièrement bien troussé, qui vaut clairement pour lui-même, dans le sens où sans connaitre Urasawa, Astro Boy ou encore Tezuka, on peut tout simplement profiter de cette enquête, de cet univers, de ces personnages et de cette esthétique sans soucis. Ainsi, Pluto a été ma porte d’entrée dans l’univers d’Urasawa, ce n’est pas forcément la seule, mais force est de constater que c’est une très belle porte d’entrée, qui m’a permis de découvrir un auteur d’exception.