Video Girl Aï et la romance adolescente au masculin

Video Girl Aï est un objet passionnant, shonen de comédie romantique matinée de fantastique au succès insolent, le titre a définitivement laissé sa trace. Il est en tout cas un titre vraiment intéressant à lire aujourd’hui, avec son aura de classique, mais néanmoins résolument grand public. Il a ce charme désuet sur certains aspects, une certaine modernité sur d’autres, et un côté très focalisé vers son public adolescent, manga du Weekly Shonen Jump oblige. On va donc revenir en détails sur mon expérience de lecture, les réflexions que la série ont fait émerger, tout en contextualisant un peu tout ça.

Resituons le titre

Video Girl Aï est un manga qui a fêté ses 30 ans récemment, puisque la série de Katsura a été prépubliée entre 1990 et 1993 dans les pages du Weekly Shonen Jump. La série s’est étendue sur 15 tomes, même si en réalité les deux derniers constituent une petite histoire centrée sur une autre Video Girl. Pour ce qui est de la version française, il semblerait qu’il s’agisse du premier titre édité par Delcourt Tonkam à partir de 1994, connaissant un succès énorme et quelques rééditions, jusqu’à terminer avec la Deluxe sur le modèle de la japonaise, en 9 tomes, en 2002.

Ce qu’il faut surtout retenir, c’est que cette série a connu un succès retentissant en France, ce qui n’empêche pas l’éditeur de la traiter avec un certain dédain puisqu’elle n’est plus disponible qu’en numérique, ou alors sur le marché de l’occasion, à des prix très variables. Un cas finalement habituel avec le catalogue de Delcourt Tonkam, qui a un nombre insolent d’excellentes séries qui tombent dans les limbes faute d’une politique éditoriale respectueuse des licences…

Pour ce qui est de Video Girl Aï dans la carrière de Katsura, il s’agit de la seconde série de l’auteur, après Wingman, série en 13 tomes débutée en 1983 déjà dans les pages du Weekly Shonen Jump, débutant l’histoire d’amour entre l’auteur et le magazine. Et cette histoire a vraiment duré puisqu’il a continué à travailler au sein du magazine par la suite. Il faut dire que l’auteur était vraiment abonné au succès à chacune de ses séries, avec la batterie d’adaptations et de produits dérivés qui ont suivi.

Ce qui m’intéresse tout particulièrement, c’est surtout que le titre nous ramène à une époque où l’offre de manga en France n’était pas aussi pléthorique, et c’est peut-être une des raisons qui ont fait que le titre a été un tel succès (on parle de plus de 100 000 exemplaires vendus par tome à l’époque de sa première sortie, le genre de chiffre que les éditeurs aimeraient avoir pour chaque série). La série étant sorti avant que j’ai 10 ans, à une époque où je ne lisais que Dragon Ball, je n’ai pas vraiment connu l’aura du titre à l’époque. Cependant, le fait qu’elle soit passée à la postérité chez nous malgré un traitement éditorial désastreux me laisse à penser qu’il y a bien des raisons derrière ça.

Et ce qui est certain, c’est qu’à la lecture, le titre a clairement quelque chose, et quelque chose qui persiste malgré les années. Quelque chose qui d’ailleurs devait être encore plus fort à l’époque pour un lectorat adolescent et masculin qui découvrait le genre de la comédie romantique en mode shonen… et il y a des choses à dire à ce sujet qui sera d’ailleurs le cœur de l’article.

Résumé rapide de la série

Video Girl Aï est donc une comédie romantique teintée de fantastique, où nous suivons le jeune Yota, malheureux dans ses sentiments puisqu’il vit un amour à sens unique pour Moemi, une camarade de classe. C’est alors que Yota va louer une cassette video sur la jaquette de laquelle on voit une certaine Aï. Une fois rentré chez lui, il met la cassette dans son magnétoscope (un beau signe de l’époque à laquelle le manga a été écrit) et la jeune fille sort de l’écran pour arriver dans notre monde, avec comme objectif de le consoler.

Et disons le d’emblée, cet élément fantastique, qui fait souvent office de prétexte, est clairement ce qui m’a le moins convaincu du titre. D’autant plus que cela n’a pas franchement de réelle utilité pendant une partie de l’histoire, et quand cela devient plus central, ça alourdit le récit pour pas grand chose selon moi. Pour dire les choses simplement, la nature de « Video Girl » de Aï va avoir une importance dans l’histoire, car elle ne sera pas vue par Yota comme les autres filles qui l’entourent, et dans le même temps, il va y avoir des enjeux centraux liés à cet état de fait, avec un côté Pinocchio qu’on voit arriver de loin. Mais comme je l’ai dit, ce n’est pas franchement ce qui m’a le plus intéressé dans l’histoire, je ne vais donc pas élaborer plus que ça cet aspect.

Cependant, j’ai été bien plus intéressé par tout ce qui fait le sel de l’aspect romantique du titre. Car Yota va avoir l’occasion au fil des 13 tomes de rencontrer des filles, de tomber amoureux, de se questionner sur ses sentiments, sur l’amour, le désir, et la sexualité. Et c’est vraiment ce qui rend le titre très intéressant, que ce soit le travail sur les personnages, l’évolution de leurs relations au fil de l’histoire, et aussi sur la façon de représenter l’éveil à la sexualité.

La romance adolescente dans Video Girl Aï

J’aime beaucoup le genre de la romance, car il permet de vraiment travailler ses personnages, et procurer des émotions par le biais de l’évolution des relations qu’ils ont les uns avec les autres. De plus, dans les romcom, un des éléments centraux et la façon dont les auteurs jouent avec nos attentes, la frustration de voir les relations ne pas avancer, ou régresser même, pour mieux récompenser notre patience à un moment ou un autre.

Et clairement, Video Girl Aï joue beaucoup sur la frustration, puisque les relations vont se faire, se défaire, avancer, régresser, et auront bien du mal à se concrétiser. La faute à Yota, qui est décidément l’archétype de l’adolescent inexpérimenté qui se prend beaucoup trop la tête. Chaque geste, chaque parole, est l’occasion de questionnements dans son esprit, de prise de tête pour savoir comment réagir, comment faire plaisir et ne pas blesser, et fatalement, il va souvent être à côté.

De même, la question de ses propres sentiments, qu’il aura souvent du mal à identifier et comprendre, est centrale. Sentiments, mais aussi désir, car le désir sexuel est un élément important du manga, et l’est d’autant plus qu’il s’adresse à un public adolescent masculin, avec qui l’auteur prendre un malin plaisir à jouer, titillant les hormones en ébullition des jeunes garçons.

Et clairement, je peste un peu de découvrir seulement maintenant ce manga, car je n’ose imaginer l’effet qu’il aurait eu sur moi à l’adolescence. D’une part concernant le côté psychologique et émotionnel, car, il faut le souligner, le rapport des différents personnages aux sentiments est clairement très adolescent et peut faire grincer des dents un lectorat adulte devant cet aspect parfois ultra mièvre. Je pense notamment à cette obsession de ne surtout pas aller trop loin (même un simple baiser) alors même que les deux personnages en ont envie (car Yota va se retrouver plusieurs fois avec une fille à poil dans sa chambre, mais il ne fera jamais rien de plus qu’un bisou). Le fait d’appuyer autant sur le caractère sacré des sentiments, de la première fois et autre font extrêmement adolescent chaste et semble très désuet, voir parfois irritant, pour un lectorat adulte.

Ce qui n’empêche pas le titre de sonner très juste à de nombreux moments dans l’écriture des différents personnages. Déjà parce qu’ils sont suffisamment nombreux et avec des caractères suffisamment travaillés et affirmés pour que ça passe vraiment bien, mais aussi car il y a des idées de développements narratifs particulièrement bien sentis pour certains. Et même si on tombe souvent dans l’excès de bons sentiments, et la sur-dramatisations des émotions de chacun, ça fonctionne vraiment bien, au point où on dévore les volumes rapidement.

Qu’on ne s’y trompe pas, c’est un récit très bien mené globalement, mais je tenais à souligner que l’aspect fantastique ne m’a pas forcément convaincu, et que le travail sur les personnages, s’il est de qualité, sera plus propice à toucher un lectorat adolescent qui pourra plus facilement se projeter dans les personnages. C’est en tout cas comme ça que je l’ai vu, car j’ai bien souvent repensé à mon adolescence en lisant le titre, mais en prenant beaucoup de distance par rapport à une vision quand même très spécifique des choses de l’amour.

Cependant, un point qui m’a vraiment totalement passionné dans le titre vient de l’esthétisation des corps féminins, et d’un regard profondément masculin sur ces derniers, qui me semble assez typique du shonen de romance.

Un regard masculin à 100%

C’est une notion que j’ai eu l’occasion d’aborder à plusieurs reprises, et si le terme de « regard masculin » semble parfois remis en question, je dois avouer que personnellement, je souscrit totalement à cette notion. J’entends par là que je considère qu’il y a clairement une façon propres aux hommes dans la fiction à dépeindre les personnages (et les corps) féminins, en particulier lorsque c’est à destination d’un lectorat masculin, comme c’est le cas dans le shonen. Que ce soit dans le nekketsu où l’on sur-sexualise les femmes (voir cet article) ou dans le shonen romantique comme c’est le cas ici.

L’idée est simple : ces mangas sont majoritairement écrits et dessinés par des hommes, pour un public adolescent aux hormones en ébullition. De ce fait, les mangakas se font plaisir en dessinant des filles sexy à moitié à poil, et font plaisir à leur lectorat qui en redemande, et qui goûte au doux parfum de l’interdit dans un ouvrage grand public. Et en plus, dans le shonen de comédie romantique, on a le prétexte idéal du fait qu’on épouse le point de vue d’un adolescent mâle qui est, bien entendu, très porté sur la chose.

Je vois cet aspect dans quasiment tous les shonen de romance que je lis, et c’est d’ailleurs intéressant de voir la différence de traitement énorme par rapport à la romance shojo en général, qui évite la sexualisation de ses personnages. Et on trouve déjà tous ces éléments dans Video Girl Aï, qui ne doit même pas être le premier shonen romantique à aller vers cet aspect.

Aspect qui est d’ailleurs présent dès le pitch de base, Aï étant une « video girl », pas une humaine donc, qui est là pour consoler Yota. Et donc, si elle n’est pas humaine, il n’y a aucun soucis à la mettre à poil le plus souvent possible, évidemment ! Sur ce point, je ne peux pas ne pas penser que l’idée de faire du personnage féminin central une « non-humaine » n’est pas lié à cette idée de sexualisation à outrance, afin de la rendre plus acceptable moralement. Cela me semble d’autant plus crédible comme idée que dans le visuel, Katsura va beaucoup plus loin concernant Aï, qui est dénudée bien plus souvent, mais aussi avec des planches bien plus suggestives en terme de posture. Comme s’il se disait que c’était plus OK la concernant du fait quelle soit une « Video Girl ».

Même si, d’un autre côté, j’ai constaté au fil de mes lectures de shonen romantiques que les auteurs ne se posent pas forcément autant de question, et n’hésitent pas à mettre en scène la nudité sans la moindre raison. C’est peut-être une différence de perception de la chose entre le Japon et la France, mais cela fait un peu bizarre de voir autant de paires de seins et de fesses dans des ouvrages pour ados.

Quoi qu’il en soit, en plus de Aï qui se retrouve les seins à l’air ou culotte apparente bien souvent, on a aussi les différentes filles gravitant autour de Yota (et avec qui il va sortir à un moment ou à un autre) qui se mettent souvent à nu devant lui.

Et sur ce point, Katsura joue énormément de l’érotisation des corps féminins, notamment en nous donnant à voir à travers des vêtements ou des couvertures, mais aussi en insistant sur le sens du toucher et de l’impact du contact chez Yota. Je pense notamment à des gros plans sur des caressages de fesses, sur des seins qui viennent se coller au dos de Yota, bref, tout ce qui permet d’accentuer et d’insister sur la charge érotique des corps féminins et du désir qu’ils suscitent chez notre jeune héros.

Et pourquoi tout ceci est intéressant ? Tout simplement car il représente ce qui me semble être la vision dominante de la comédie romantique au masculin, où tout est pensé pour dévoiler les corps féminins le plus régulièrement possible, afin de contenter le lectorat qui vient en partie pour y trouver ceci. Mais dans le même temps, on y trouve un discours extrêmement pudibond sur les sentiments, l’amour pur et sincère et le fait de ne pas se donner à n’importe qui pour les filles, et contrôler ses pulsions pour les garçons.

Ainsi, la série joue tout le long sur les deux tableaux avec d’un côté un discours autour du rapport à la sexualité, l’écriture des personnages et l’évolution de leur psychologie, et de l’autre celui de comment mettre en scène un maximum d’éléments visant à émoustiller le lecteur. Les culottes apparentes sont intégrées à la narration (pas forcément finement), le fait de porter une jupe est lié à un événement traumatique vécu par un personnage féminin, tout comme le fait de se mettre à nu devant Yota (au propre comme au figuré), en passant, comme je l’ai dit, par le personnage de Aï.

Et vous le savez, cette question de la représentation et du sens qui en découle m’intéresse vraiment beaucoup. Et compte tenu de l’âge de la série, je trouve cet aspect d’autant plus intéressant qu’il nous vient d’un titre qui a certainement beaucoup influencé les auteurs contemporains de comédies romantiques au masculin. Je pense notamment à Kouji Seo, qui n’est pas le dernier pour nous mettre des culottes visibles partout ainsi que des séquences de douche intempestives.

Ainsi, découvrir un titre comme Video Girl Aï permet de voir que la question de la représentation des corps féminins dans le shonen ne date pas d’hier, et je trouve de ce fait que ce manga, au-delà de ses qualités narratives, est également un objet très intéressant pour l’analyse de cet aspect du genre. On y trouve notamment un côté vraiment débridé dans le rapport au corps féminin, puisque je pense qu’il s’agit à l’heure actuelle du shonen que j’ai lu où on a droit à la plus grosse dose de nudité et de culotte par tome. Le but n’est pas de faire un jugement de valeur sur la question, mais de constater une continuité dans le rapport au corps féminin dans le genre, en même temps qu’une certaine évolution, car j’imagine plus difficilement le Weekly Shonen Jump d’aujourd’hui mettre en scène autant de filles nues sans le moindre complexe, tout comme j’ai du mal à imaginer un traitement à la Bulma d’un personnage féminin de nekketsu.

En conclusion

En dehors de toutes ces considérations, somme toutes assez personnelles, sur la question de la sexualisation dans le shonen de romance, Video Girl Aï représente surtout un petit morceau de l’histoire du genre. Que ce soit au Japon ou en France, le titre a eu un impact certain et il ne me semble de ce fait pas aberrant de se dire qu’il a eu une influence non négligeable sur le genre dans son ensemble.

Mais en plus de son impact et de l’héritage qu’il laisse, qui serait des points à discuter mais pour lesquels il faut un certain niveau d’érudition afin de les aborder avec pertinence, on est également et surtout face à un titre qui conserve beaucoup de qualités malgré le passage des années. Et si je pense qu’il peut surtout faire mouche auprès d’un public adolescent, il conserve une bonne facture esthétique et une écriture des personnages suffisamment pertinente pour faire passer un excellent moment à un lectorat plus large.

Et c’est encore une fois un petit pan de l’histoire du manga, un des titres les plus importants de son auteur, qui est par ailleurs un grand nom du médium. Rien que pour cela, c’est une lecture vraiment intéressante, et on déplorera d’autant plus le manque de considération de l’éditeur quant à ce titre qui mérite meilleur traitement.