Premier contact avec… Seven Deadly Sins de Nakaba Suzuki

J’ai dit de nombreuses fois ces derniers temps que je ressentais moins d’intérêt pour le shonen nekketsu, sur la base de plusieurs déceptions consécutives ou simplement de séries qui me parlaient moins avec le temps. Sauf que je me rends compte que je lis encore beaucoup de titres du genre, et beaucoup qui me stimulent pas mal. Ainsi, après avoir longtemps résisté, j’ai fini par céder à l’appel de Seven Deadly Sins, bien aidé par l’arrivée du 41e et dernier tome en France, qui fait qu’on parle un peu plus de cette série en ce moment.

Et, je dois aussi l’avouer, j’ai du mal à résister aux offres promotionnelles, ce qui a fait que j’ai rapidement cédé à l’appel des trois premiers tomes, à 3 euros chacun… Avant de vite acheter les trois suivants. Et clairement, j’ai très hâte de continuer. Voyons donc pourquoi cette série me plait vraiment beaucoup.

Resituons la série

Seven Deadly Sins est la seconde série de Nakaba Suzuki qui nous est arrivée en France. Il avait déjà 15 ans de carrière derrière lui avant de commencer son nekketsu phare, mais nous n’avons eu droit qu’à Kongoh Bancho en France auparavant. Depuis, face au succès de Seven Deadly Sins, son manga de patinage artistique Blizzard Axel nous est arrivé chez Nobi Nobi.

Mais c’est fin 2012 qu’il commence au Japon la prépublication de sa série phare, Seven Deadly Sins, dans les pages du Weekly Shonen Magazine de Kodansha, qui l’occupera pendant plus de 7 ans pour se terminer en mars 2020. Chez nous, le 41e et dernier tome vient de paraître, mais l’auteur a déjà commencé une suite directe dans les pages du même magazine au Japon. En plus de tout ça, on a droit aux classiques spin off en tous genres, ainsi qu’à une adaptation animée. Un parcours tout à fait classique pour un shonen au long cours à succès.

Le manga est librement inspiré de la légende Arthurienne selon son auteur, bien qu’il soit encore compliqué de voir à quel point l’auteur s’y réfère au stade où j’en suis (6 tomes lus). Il a expliqué en interview au Figaro avoir voulu d’emblée faire de la fantasy, mais avait besoin d’acquérir de l’expérience pour faire quelque chose de satisfaisant, expliquant qu’il ait travaillé sur d’autres séries pendant 15 ans avant de se lancer. De même, il est fasciné par les légendes arthuriennes depuis l’enfance, d’où le fait qu’il se les soit appropriées pour sa série qui sent bon le moyen-âge… Mais aussi une certaine vision du shonen qui semble un peu désuète aujourd’hui, comme on va le voir.

Le moyen-âge revisité

L’influence des légendes Arthuriennes sur Seven Deadly Sins se traduit dans un premier temps par le cadre de l’histoire. Nous sommes dans le royaume de Britania (inutile de préciser de quel pays c’est inspiré) et suivons Meliodas, ancien chef des Seven Deadly Sins qui donnent leur nom à la série, alors qu’il rencontre la princesse Elizabeth qui lui demande son aide afin de libérer son père du joug des chevaliers sacrés. Ni une ni deux, le jeune tavernier accepte car il cherche lui-même à retrouver ses amis et savoir ce qui s’est passé il y a 10 ans… Et en plus, la jeune femme est plutôt de toute beauté, dans la grande tradition du nekketsu, et Meliodas n’est pas insensible à son charme (on y reviendra).

Tout ceci sera donc l’occasion de partir dans une quête qui sent bon la grande aventure, respectant des codes assez classiques du genre mais traités avec soin dans un univers qui est d’ores et déjà très séduisant. Il faut dire que d’emblée, l’esthétique ultra travaillée de l’auteur saute aux yeux. Je trouve personnellement son trait et son style général absolument somptueux, et le fait de savoir qu’il travaille sans assistant rend le tout encore plus impressionnant. C’est selon lui le secret de ses visuels si reconnaissables, et je dois dire que si je suis un peu peiné pour lui rien qu’à penser au rythme de travail qu’il doit s’imposer, j’en suis ravi concernant le look de son manga.

En résultent des décors médiévaux très travaillés qui nous projettent d’emblée dans cet univers, qui sera je l’espère assez riche, quitte à user de poncifs classiques, cela ne me pose aucun soucis. Et le design des personnages est également à l’avenant, que ce soit dans leurs visages, morphologies ou également dans les tenues. Tout est particulièrement soigné et chaque planche est vraiment somptueuse, que ce soit dans les moments d’exposition, les dialogues, ou les affrontements, qui sont légion.

Et le tout crée une grande cohérence visuelle, avec très peu d’éléments qui dénotent malgré la modernité globale du trait. Je retiens quand même la tenue de Ban qui ne fait pas du tout médiévale, mais qui fonctionne finalement très bien avec l’ensemble.

Car on rencontre vite d’autres membres des Seven Deadly Sins, et chacun a droit à une caractérisation soignée, bien que restant très classique. J’aime tout particulièrement Diane, la géante proche de la terre et utilisant cet élément au combat. Mais il y a aussi King, le roi des fées, dont le look me rappelle furieusement la version d’Astro que Naoki Urasawa a dessiné dans Pluto. Et le dernier de la bande (pour le moment) est donc Ban l’immortel, qui a droit à la séquence la plus belle pour le moment à mes yeux au détour d’un flashback particulièrement réussi… que je vous laisserai découvrir.

Un casting encore une fois plutôt classique, mais dont les interactions fonctionnent très bien, que ce soit dans les moments de conflits ou dans ceux plus comiques. De plus, le côté « sept péchés capitaux » est plutôt ludique et donne envie de découvrir davantage pourquoi chaque personnage est associé à un péché en particulier. Et également de découvrir les trois derniers Deadly Sins, évidemment.

De ce fait, je trouve qu’en peu de tomes, Suzuki arrive à nous faire entrer dans son univers qui est efficacement dépeint, donnant envie de le découvrir plus en profondeur. Mais la mise en place de l’univers et des premiers enjeux (ici on en est encore à rechercher les Deadly Sins et leurs armes) n’est qu’une partie de l’œuvre, et un des aspects que j’ai le plus retenu est son côté un peu désuet dans l’utilisation de certains codes du genre.

Un récit qui sent les années 80-90

L’auteur ne cache pas s’être grandement inspiré des nekketsu qu’il lisait dans sa jeunesse pour Seven Deadly Sins, citant entre autres l’incontournable Dragon Ball. Et je trouve pour le coup qu’on sent énormément son influence dans ces premiers tomes, que ce soit dans son parfum d’aventure et son univers décomplexé, avec notamment Hawk le cochon qui parle qui rappelle… Oolong, autre cochon qui parle.

Mais l’aspect qui m’évoque le plus les débuts de Dragon Ball est clairement celui qui fait le plus grincer les dents, et à juste titre : la relation entre Elizabeth et Meliodas. J’avoue que je ne m’attendais pas à ce que le personnage masculin aille aussi loin dans les comportements déplacés. J’entends par là que, dès sa première rencontre avec Elizabeth, alors que celle-ci a perdu connaissance, il ne va pas hésiter à lui tripoter les seins, pour s’assurer que son cœur bat, bien entendu. Et après cela, on aura droit à un festival régulier, avec tenue de serveuse en mode mini jupe qui va bien, et Meliodas qui regardera en dessous sans scrupule. Il ira même jusqu’à lui enlever sa culotte sans même qu’elle s’en rende compte, ce qui sera un ressort lors d’une péripétie qui viendrait presque nous faire croire que Meliodas avait tout prévu.

Et Elizabeth semble vraiment bien le vivre, puisque non seulement elle ne va pas franchement le recadrer, mais il semblerait même que cette technique subtile d’approche porte ses fruits car on a déjà le sentiment qu’elle ressent un petit quelque chose pour le héros… Héros qui a déjà un certain âge mais qui garde une apparence assez juvénile, rappelant les héros de nekketsu assez classiques.

Je tenais à le préciser car tout ceci est traité d’un point de vue humoristique qui semble un peu à côté de la plaque par rapport à une vision un peu plus actuelle des choses. Car il faut l’admettre, à l’époque de Dragon Ball, je n’ai pas souvenir d’avoir vu des gens choqués par les seins à l’air de Bulma, le fait que Sangoku lui fasse « paf paf » ou qu’il enlève sa culotte. C’était pris pour de l’humour bon enfant, et je pense de ce fait que Suzuki le fait vraiment dans cette optique dans Seven Deadly Sins. Sauf que les choses changent, la façon d’appréhender certains comportements aussi, et il est donc normal de voir d’un mauvais œil le comportement de Meliodas.

J’ai déjà lu quelques textes parlant de ceci, indiquant qu’il y avait une raison derrière tout ça, mais soyons honnêtes, je pense qu’on crée une raison à posteriori pour justifier un comportement, et non l’inverse. Et si cela ne vient pas entacher la qualité de la série à mes yeux, il me semble normal de le signaler. Après, c’est une question de perception personnelle propre à chacun et chacune. Me concernant, je suis capable de prendre de la distance sur certaines choses afin que ça ne vienne pas influer sur mon ressenti global, quand bien même je m’en serai volontiers passé.

Ceci étant dit, vous l’aurez compris, le titre a un petit parfum d’aventure shonen à l’ancienne mêlé de modernité, aussi bien dans son écriture que dans son dessin, qui contribue à le rendre vraiment attachant à mes yeux malgré l’écueil évoqué précédemment.

En conclusion

De ce fait, s’il est bien évidemment trop tôt pour donner un avis global sur la série, je me suis surpris à très vite me prendre au jeu et particulièrement apprécier cet univers et ces personnages attachants. La recette est certes classique, mais le cadre de l’histoire a une certaine originalité, et surtout, Suzuki a su doser tous les ingrédients avec justesse pour tout de suite me happer.

Depuis que j’ai commencé à en parler, on m’a régulièrement donné des avis sur la série, je dois d’ailleurs avouer que ce sont les retours souvent négatifs sur la fin de la série qui m’ont fait hésiter, avant que je ne finisse par me lancer. Mais depuis, pas mal de voix se font entendre, indiquant qu’au contraire, la série est très travaillée depuis le début et qu’on sent un grand travail de la part de l’auteur pour donner du liant et de la cohérence à l’ensemble du titre. Si la cohérence ne fait pas tout, je suis dans tous les cas suffisamment conquis pour avoir envie de poursuivre au plus vite ma découverte.

Comme quoi, l’affect que l’on peut avoir ne tient pas forcément à grand chose. Ici, c’est le plaisir de l’aventure dans un cadre moyen-âgeux très bien retranscrit, une esthétique vraiment somptueuse (j’insiste là-dessus, mais le trait de l’auteur est vraiment magnifique à mes yeux) et des personnages très attachants malgré un héros un peu trop harceleur sur les bords. Encore une fois, une recette classique, mais tellement maitrisée qu’elle fait mouche une fois de plus.

Force est donc de reconnaitre que je ne suis finalement pas lassé du shonen nekketsu, et qu’au contraire, avoir plusieurs séries du genre sous la main est un plaisir pour moi, me permettant d’avoir ma dose d’évasion. Et vous l’aurez sans doute compris, je vais prendre plaisir à continuer à m’évader en compris des Seven Deadly Sins.