Le manga est-il vraiment mainstream ? [Réflexion]

Je me questionne souvent sur l’importance culturelle globale de mes pratiques et passions. J’entends par là que j’aime être à l’écoute de ce qui se dit concernant ce que j’aime, et ayant grandi avec une très grande passion pour le cinéma par exemple, j’ai souvent beaucoup apprécié voir une forme d’effervescence autour des films qui sortent, comme si un nombre suffisamment important de gens s’intéressaient à telle ou telle oeuvre au même moment, au point où elle devenait un sujet de conversation quasiment incontournable.

Ce n’est pas le seul élément qui permet de mesure l’impact culturel et l’ampleur qu’une oeuvre peut avoir, mais c’est certainement le plus évident et un des plus agréables à mes yeux. Or, tous les médias et toutes les œuvres n’ont pas le même impact, et j’en suis venu au fil du temps à m’interroger là-dessus.

C’est ainsi que j’en arrive au cas du manga, car j’ai souvent entendu ou lu que le manga était devenu une forme de loisir parfaitement intégrée et totalement mainstream aujourd’hui, et que le public du manga ne représentait plus une niche. Mais est-ce vraiment le cas ? Je n’en suis pas certain. Ainsi, j’ai eu envie de vous proposer cet article sous forme de réflexion sur la question, en n’oubliant pas que je ne détiens aucunement la vérité absolue, mais qu’il s’agit bel et bien d’un point de vue personnel qui peut et doit être discuté (c’est quand même l’intérêt d’un blog). Nous allons donc voir si, selon moi, le manga est un loisir si répandu que ça.

Je précise que je vais donner des arguments qui me semblent pertinents selon mon point de vue. Le but de ces articles de réflexion est, plus encore qu’avec les articles que j’écris habituellement, de discuter de tout ça. L’idée étant que le sujet me semble suffisamment intéressant et fertile pour qu’on puisse avoir des conversations et débats intéressants dessus. De ce fait, si selon vous il y a des biais dans ma façon d’appréhender les choses, il ne faudra pas hésiter à m’en faire part et à venir me contredire, je n’en prendrai pas ombrage (sauf bien sur si vous venez me dire que je suis un énorme tocard qui n’a rien compris, là j’apprécierai moyennement).

Dernière précision importante, dans tout mon développement, je vais parler de la situation du manga EN FRANCE (et francophonie on va dire). Je serai bien en peine de parler de comment ça se passe au Japon, mais il est clair que chez eux, l’impact du manga n’a absolument rien à voir avec ce qu’on connait chez nous. Je me bornerai à un environnement que je connais de ce fait, même si je balancerai des chiffres de ventes mondiales (dont on sait que l’essentiel se fait au Japon) pour donner des ordres de grandeur, tout simplement car les chiffres français précis sont plus flous en général.

Manga, anime, scans, fansub… Difficile d’avoir des chiffres précis

Pour commencer, il convient de tracer un petit contours de la problématique. Si je parle en particulier du manga, et que les chiffres de vente sont l’indicateur principal, on ne peut pas nier qu’il y a énormément d’éléments qui contribuent au rayonnement de celui-ci qui ne sont pas quantifiables, ou en tout cas pas aussi facilement. Le mouvement #WeLoveManga qu’on a connu cette année a sorti certains chiffres en se basant sur la fréquentation des sites de lecture de scan, et il semblerait que chez nous, environ la moitié des mangas sont lus sous cette forme.

Moins important, mais à ne pas négliger non plus, il y a aussi les médiathèques qui représentent un moyen important d’accès au manga, et dont les lecteurs sont difficiles à quantifier. Mais ils peuvent être nombreux. Travaillant dans une médiathèque d’une petite ville de 6500 habitants, je peux dire par exemple que dans notre structure, on a plus de 20 lecteurs réguliers du manga Super Mario (la star du secteur chez nous), mais plus d’une dizaine pour My Hero Academia, One Punch Man, Pokémon et autres. Et ces chiffres peuvent être bien plus importants dans des structures plus grandes et ouvertes depuis plus longtemps (notre médiathèque va avoir 5 ans), si on multiplie ceci par le nombre de structures, cela peut faire une quantité très importante de lecteurs et lectrices qui n’entrent pas dans les chiffres de ventes.

De la même façon, impossible de savoir par combien de personnes sont lus chaque manga acheté. Impossible de savoir combien de membres d’un foyer lisent un titre acheté par l’un d’entre eux, ni entre combien de mains chacun passera via le prêt ou la revente d’occasion.

Tout ça pour dire que les chiffres de vente sont un indicateur, mais ne représentent pas la globalité du public du manga.

De la même façon, il n’y a pas que le manga. Il y a aussi les animes qui contribuent au rayonnement d’un titre, au point parfois de booster de façon phénoménale le succès du support papier d’origine (coucou Demon Slayer). Et si l’anime n’amène pas forcément jusqu’au manga, il faut en tenir compte dans l’impact culturel de l’otakisme en règle général. Et sur ce point, outre les chiffres de vente de DVD et les tickets de cinéma vendus, il est compliqué d’avoir une idée fiable de l’importance de la chose si on ne connait pas les nombres de visionnages sur les centaines de sites de fansub, ou même sur les plateformes légales (Netflix ne communique pas là-dessus il me semble, et j’imagine qu’il en va de même pour les plateformes spécialisées comme ADN ou Crunchyroll).

Tout ça pour dire, vous l’aurez compris, que l’impact du manga et de l’anime sont compliqués à quantifier… Mais « heureusement », le cinéma est finalement dans le même cas de figure et la comparaison entre les deux n’est de ce fait pas totalement déconnante. Et ça tombe bien, c’est le prochain point de mon développement !

Le manga en comparaison des autres médias

Les comparaisons me semblent pertinentes, même si parfois elles ont besoin d’être contextualisées. Mais certaines se passent de commentaires. Déjà, si on resitue le manga chez nous par rapport au monde du livre en général, on aime à dire que depuis plusieurs années, le manga est une des locomotives du secteur, en croissance alors que tout le reste diminue. On retrouve des discours similaires dans le monde du jeu vidéo (tiens, tiens, un autre loisir de niche qu’on aime considéré comme mainstream…), où on s’esbaudit souvent devant une croissance constante dont les contours sont parfois flous. Pour le manga, c’est plus clair heureusement, mais ce n’est pas forcément le signe d’une ouverture à tous les publics.

Si l’on se réfère aux chiffres de GFK sur les ventes de BD en 2019, le constat est sans appel… Asterix atomise avec une violence démesurée toute la concurrence, concurrence qui par ailleurs est très bien représentée en terme de BD européenne. Il faut attendre les tomes sortis dans l’année de Dragon Ball Super et One Piece pour avoir du manga dans le top, accompagnés de Ki & Hi (manga français vendu sur le nom d’un youtuber) et My Hero Academia. On pourrait aussi parler du fait que les mangas qui se disputent les premières places soient tous des nekketsu, mais c’est une autre affaire.

Ce qui est par contre évident, c’est que dans les personnages icôniques, Asterix est largement plus important que Sangoku ou Luffy chez nous (et Mortèle Adèle dégomme Izuku en 1V1). Ce n’est pas pour dénigrer les (très beaux) chiffres du manga en France, il s’agit surtout de faire un constat qui est simple. Même les séries les plus vendues n’excèdent pas les 100 000 exemplaires par tome chez nous.

Autre chiffre qui m’a frappé, Delcourt a annoncé avec fierté avoir écoulé 1 000 000 d’exemplaires de Jojo’s Bizarre Adventure, un manga dont on entend parler de façon constante sur les réseaux, avec une fanbase énorme. Un million pour une série de plus de 100 tomes déjà, ça fait une moyenne inférieure à 10 000 exemplaires par tome. Ce qui n’est pas mal en soi, mais finalement assez peu pour une oeuvre si majeure… dans le microcosme des lecteurs de manga.

Pour rester dans les comparaisons chiffrées, mais en s’éloignant du monde de la BD, une autre comparaison parlante. One Piece est le manga le plus vendu de tous les temps avec plus de 450 millions de volumes vendus, pour plus de 90 tomes. Une moyenne approchant donc des 5 millions par tome. Asterix c’est plus de 350 millions de ventes mondiales… En 38 tomes ! On approche des 10 millions par tome en moyenne. Plus violent encore, même si ce n’est pas de la BD, Harry Potter a dépassé il y a deux ans les 500 millions d’exemplaires vendus. Même en considérant que la version papier de la pièce de théâtre est incluse, ça fait 500 millions en seulement 8 volumes, soit une moyenne de 62 millions de ventes par tome. Plus de dix fois plus que ce qu’a fait One Piece donc.

Et j’aime pousser la comparaison en allant vers d’autres médias, au hasard le cinéma, surement le média le plus universel avec la musique. On a donc dit que One Piece c’était en moyenne 5 millions de vente par tome. Saviez vous qu’Avatar a vendu environ 300 millions de tickets de cinéma pour faire ses près de 3 milliards de recette ? Et d’autres films ont fait plus que lui. On a chaque année (sauf en 2020) plusieurs films qui dépassent le milliard de dollars, ce qui veut dire qu’ils ont été vus par plus de 100 millions de personnes uniquement en salles. Sachant qu’actuellement, avec les différents canaux, les films sont largement plus vus en dehors des salles que dedans (télé, DVD, streaming, etc…), leur rayonnement est absolument incomparable avec celui du manga (le pognon investi dedans également, et c’est clairement un point qui joue beaucoup). Pour dire ça de façon plus simple et plus parlante : il n’est pas aberrant de penser que les films au plus grand succès sont vus par 100 fois plus de personnes que ne sont lus les mangas les plus populaires (ouh la vilaine phrase mal construite…).

Et on parle surtout de chiffres, mais j’ai le sentiment que le « rayonnement culturel global » du manga est extrêmement faible par rapport aux autres médias. Je m’explique.

Le manga dépasse-t-il le cadre des fans de mangas ?

Comme je l’ai dit en début d’article, j’aime bien voir la ferveur qui accompagne l’arrivée de certaines œuvres. Le fait qu’elles soient sur toutes les bouches, qu’on en entende parler un peu partout et que ça déchaîne les passions. Je sais que ça peut soûler certaines personnes qu’on parle justement autant de certaines œuvres, mais moi j’y vois là le signe d’œuvres qui ont réussi à créer une connexion forte avec le public… Qu’on aime ou non ces œuvres. Parce qu’il faut être honnête, si c’est le cas avec (par exemple), des films que je trouve formidables comme Le Seigneur des Anneaux, Avatar, Titanic, Harry Potter et autres, on ne peut nier que les Bienvenue chez les Ch’tis et autres Qu’est-ce qu’on a fait au bon Dieu ? ont aussi réussi ça. Personnellement, lorsque le dernier mentionné est sorti, j’en entendait tout le temps parler dans les transports, à la télé, etc… C’est quand même le signe d’une oeuvre qui a touché d’une certaine façon le très grand public. Que je considère les deux films mentionnés comme des purges n’y changera rien.

Et même s’il est compliqué de mesurer l’impact culturel des œuvres, il y a selon moi des éléments qui ne trompent pas. Un tout simple est le fait que des personnages des œuvres en question soient immédiatement reconnaissables par la majorité des gens. On peut multiplier les exemples au cinéma, que ce soit E.T, le Terminator, Gollum, Harry Potter, le Xenomorphe (les gens l’appellent plutôt Alien mais ils le reconnaissent), Yoda, Simba, Elsa, Jack Sparrow, etc… Il y a une infinité de personnages qui ont largement dépassé le cadre de leurs œuvres pour devenir des figures de la culture populaire globale. Et on peut l’étendre à d’autres domaines : tout le monde ou presque reconnait Spider-Man, Batman ou Superman au premier coup d’œil. Tout comme Michael Jackson, les Beatles ou Prince.

Et dans le monde du manga, je ne vois personnellement qu’un seul personnage que la majorité des gens sont capables de nommer en le voyant : Sangoku (ou Goku mais moi j’ai grandi avec Sangoku et Tortue Géniale, désolé). Même Naruto, je ne suis pas certain qu’il soit si reconnu chez nous, et Luffy encore moins (Naruto a l’avantage de porter le même nom que sa série). On peut dire que ça n’a pas d’importance, mais pour moi c’est un des marqueurs qui joue. Et je pense que si Sangoku est identifiable pour la plupart des gens, c’est parce que Dragon Ball a explosé en anime à une époque où la télévision publique comptait peu de chaines, et pour avoir vécu cette époque, je peux vous affirmer que TOUS LES GOSSES regardaient Dragon Ball. C’était impossible de passer à côté, si bien que Sangoku était relativement omniprésent qu’on le veuille ou non.

Et c’est un peu ce côté qu’on le veuille ou non qui joue selon moi. Un des éléments qui permet au cinéma d’avoir un tel impact est clairement sa force de frappe financière et marketing. Quand les films coûtent plusieurs centaines de millions de dollars et que les majors dépensent des sommes équivalentes en communication, on se retrouve littéralement noyés sous tout ça. Que ce soit des affiches partout (sur les bus, dans les gares, dans les rues, etc), des bandes annonces à la télé, sur Internet, même sur les panneaux publicitaires qui désormais proposent la vidéo. Et c’est sans compter tous les partenariats (on n’oublie par lors de la sortie de Star Wars VII où les magasins Leclerc semblaient être des magasins Star Wars, avec des stickers dans tous les rayons). Évidemment dans ces conditions, même la personne qui n’en a rien à faire du cinéma est obligée de voir des images des films et de savoir un minimum de quoi il est question (encore que, j’ai une connaissance qui avait découvert Le Hobbit – La désolation de Smaug à la télé, et il ignorait de ce fait qu’il y avait un film avant et un autre après, comme quoi il y a parfois des gens qui arrivent à éviter les balles tel Neo, un autre personnage identifiable bien plus facilement que les héros de manga).

À côté, le manga est un loisir plus modeste, avec malgré tout plein de thunes à tous les étages, mais quand même infiniment moins que dans l’industrie du cinéma. De ce fait, la communication ne peut pas se faire de façon aussi massive, ce qui fait que l’information est ciblée et va vers les canaux déjà fréquentés par les lecteurs et lectrices de manga. De ce fait, on brasse logiquement un public moins large et surtout, on ne donne pas trop l’occasion à des non lecteurs de voir ce qui existe. Je pense que ça vient d’ailleurs en partie de là l’idée répandue selon laquelle le manga (et la BD en général) est pour les enfants. Si en France les exemples de BD que tout le monde a en tête sont les indéboulonnables Asterix, Schtroumpfs, Lucky Luke ou Titeuf, cela donne une vision biaisée des choses et on peut comprendre que l’on puisse s’imaginer que ça ne s’adresse qu’aux enfants. Je pense sur ce point qu’à voir uniquement sous notre prisme de passionnés les choses, on en oublie que ce qui est évident pour nous ne l’est pas forcément pour le reste des gens.

Et j’ai parlé de l’impact culturel des personnages, mais il en va de même pour les acteurs du milieu. Quand on parle de Spielberg, Tarantino, Tom Cruise, etc… Ce sont des noms connus de la plupart des gens. Encore une fois, cela vient d’une construction méthodique liée à un star system omniprésent qui fait que les gens retiennent ces noms, même s’ils n’en ont rien à faire du cinéma ou de qui a fait les films qu’ils regardent. Mais allez parler de Toriyama à un non lecteur, il n’aura aucune idée de qui on parle. Et cela peut se vérifier avec l’intégralité des noms de mangaka je pense.

Sur ce point, il est évidemment compliqué de vraiment avoir des données quantifiables, je dirai presque que c’est un sentiment personnel. Mais je pense quand même être plutôt dans le vrai. En ce qui me concerne, je n’ai pas de gros lecteurs de manga dans mon entourage. Tout au mieux, j’ai des amis fan d’un titre en particulier (je pense à Dragon Ball, Naruto et Detective Conan surtout), mais dans mon entourage, il n’y a vraiment pas de gros consommateur de manga. Et c’est presque la même chose côté jeu vidéo d’ailleurs, j’ai quelques amis assez gamer, mais dans l’ensemble, je ne connais que peu de joueurs. Je pense que c’est tout simplement parce que les gros gamers, ou les gros fans de manga représentent un public qui reste largement minoritaire. Je dirai même que les fans de manga sont un public de « niche », alors il y a des grosses et des petites niches. Le monde du manga en serait une de taille moyenne chez nous (encore une fois je ne parle pas du Japon où les choses n’ont sans doute rien à voir).

Et je le répète, ces considérations n’ont rien à voir avec le mérite et la qualité des œuvres, mais il s’agit simplement d’un constat. Moi-même, je déplore le fait que l’on soit finalement assez peu de lecteurs de mangas en terme de proportions,  tout comme je déplore le fait que dans un lectorat déjà pas énorme, une bonne partie se focalise sur le shonen nekketsu, mais ça c’est une autre question qui mériterait aussi un article dédié. Mais je fais simplement état d’une réflexion personnelle, peut-être à côté de la plaque d’ailleurs, à vous de me dire ce que vous en pensez.

En conclusion

Vous l’aurez donc compris, je reste convaincu (à tort ou à raison ?) que le manga est toujours une passion de niche chez nous. Une niche qui a peut-être gagné en importance, notamment grâce à la variété de canaux de diffusion d’animes qui sont des portes d’entrée vers le manga, mais qui reste malgré tout un loisir « d’initiés », qui semble rebuter un plus large public.

Ce constat est peut-être un peu triste, mais je me dis que c’est aussi en partie pour ça que j’ai fait un blog. Pour partager avec des gens virtuellement, puisque je n’en trouve pas dans la vraie vie. Et sans vouloir me donner plus d’importance que j’en ai, je me dis aussi que ça peut peut-être donner envie à certaines personnes de découvrir cet univers. Je le dis depuis le début et je pense continuer à le dire, mais je suis un petit blogueur, ma voix ne porte pas des masses, mais c’est en cumulant nos voix qu’on peut contribuer à faire découvrir le manga à d’autres personnes.

C’est d’ailleurs pour ça que j’apprécie les initiatives pour mettre en avant le manga sur des médias « mainstream ». Je pense par exemple à l’émission Dans la Légende de Clique TV, présentée par Sébastien Abdelhamid, qui revient sur des œuvres marquantes tous supports confondus, ce qui permet à des gens qui regardent l’émission pour autre chose que du manga de découvrir aussi ce domaine. J’ai pensé à cet exemple en particulier car j’ai déjà vu sur twitter des critiques sur les sujets choisis qui seraient trop « connus », notamment au sujet de l’émission sur Inoue. Sauf que si l’on parle d’Inoue (mangaka exceptionnel s’il en est), Slam Dunk, Real ou Vagabond à des non lecteurs, ils n’auront de base aucune idée de ce dont il est question. De ce fait, il ne faut pas dénigrer ces efforts de vulgarisation auprès d’un public non spécialiste.

Je pense d’ailleurs que j’ai peut-être fait une erreur en voulant créer un blog centré sur le manga et que j’aurai peut-être dû faire quelque chose qui englobe mes différentes passions, pour que des gens qui ne connaissent pas forcément un ou autre domaine abordé, mais fréquentant quand même le blog, aient envie de s’y intéresser. Mais bon, ce qui est fait est fait, et c’est trop tard pour faire volte face même si j’essaie d’ouvrir un peu le blog à d’autres domaines en gardant le côté manga au centre de celui-ci.

Mais j’essaie surtout désormais de m’ouvrir à la diversité de ce domaine, d’en connaitre aussi davantage l’histoire, l’organisation et les tenants et aboutissants. J’essaie d’avoir une vision plus globale de ce milieu que les quelques titres susceptibles de finir dans les Happy Meal (quand bien même ces titres peuvent être excellents). Car à l’heure où on se gargarise de tous les records que Demon Slayer fait tomber, je déplore surtout de mon côté que ce manga qui est en train de marquer l’économie du secteur soit totalement inconnu d’un public plus large.

Mon dernier mot serait donc : Est-ce que le manga est vraiment mainstream ? Je pense que non. Est-ce qu’il pourrait le devenir ? Je pense que non également. Mais est-ce qu’il pourrait toucher davantage de gens qui de prime abord ne s’y intéressent pas ? C’est évident !