Premier contact avec… Fûka de Kouji Seo

Parmi mes belles découvertes de 2020, il y a clairement l’oeuvre de Kouji Seo. J’ai eu la chance de recevoir de la part de Pika les deux tomes de Half & Half que j’ai adoré, ainsi que le premier de Hitman, série très prometteuse, à leur sortie. Ces très bonnes surprises m’ont donné envie de découvrir davantage l’oeuvre de cet auteur, et par chance, l’éditeur a bien voulu m’envoyer six tomes de Fûka (les trois premiers et les trois derniers). Je l’en remercie comme il se doit, car c’est grâce à ça que j’ai pu avoir encore un beau coup de cœur.

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Mes avis sur les autres titres de Kouji Seo :
Half & Half
Hitman T.1

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Fûka c’est quoi ?

Fûka est une série terminée en 20 tomes de Kouji Seo, éditée en France par Pika comme je l’ai déjà précisé. Il s’agit d’un shonen musical à tendance comédie romantique, prépublié de février 2014 à avril 2018 dans le Weekly Shonen Magazine de Kodansha, ce même magazine dont Seo nous fait découvrir les coulisses dans sa série actuelle Hitman (qui compte déjà 11 tomes au Japon, le second étant arrivé chez nous cette semaine). Le titre a connu une adaptation animée en 2017, de 12 épisodes (il semble donc évident qu’il n’adapte qu’une petite partie du manga).

Après avoir découvert plusieurs titres de l’auteur, on peut clairement dire qu’il a un style qui lui est propre, aussi bien dans l’écriture que dans le dessin, qui est directement identifiable. De ce fait, on n’est clairement pas dépaysé en terme d’ambiance si on connait un peu Seo. De plus, il faut savoir que ses mangas se déroulent dans un même « univers ». Je mets des guillemets puisqu’ils se passent dans notre monde, tout simplement. Mais il y a des liens entre les différentes séries, par exemple ici, le personnage de Fûka Akitsuki est la fille des deux personnages principaux de Suzuka, la précédente série de l’auteur. Cependant, il est inutile d’avoir lu ses autres titres pour comprendre l’histoire de celui-ci, mais je pense que si on suit assidûment toutes les séries de Kouji Seo, cela renforce l’attachement qu’on peut avoir pour ses personnages, dont la vie dépasse le cadre de leur série d’origine. C’est un point que je trouve personnellement très intéressant.

Et donc, qu’est-ce que cette série raconte ? On suit le jeune Yû Haruna, adolescent mal dans sa peau qui s’épanouit bien plus sur twitter que dans la vraie vie, qui va rencontrer un jour une certaine Fûka Akitsuki. La jeune fille est son parfait opposé, dynamique, ouverte, enjouée… et fan de musique. Et il s’avère que les deux sont de nouveaux camarades d’école, et vont rapidement se rapprocher, notamment par le biais de la musique. C’est ainsi qu’ils vont avoir le rêve commun de monter un groupe de musique et de jouer ensemble sur la scène du Budokan, la plus grande salle de concert de Tokyo. C’est ainsi qu’on suivra les deux jeunes, mais aussi leurs amis et membres du groupe, dans leur vie de tous les jours, accompagnée d’une grosse dose de musique et de romance.

La musique en toile de fond

Vous l’aurez surement compris à la lecture de mon résumé, la musique est un élément central du récit. Si au départ c’est la passion pour certains groupes ou interprètes qui rapprochent les personnages, ils vont rapidement avoir envie de mettre la main à la pâte. Une dynamique se créera ainsi entre les différents personnages, le groupe de Yû et Fûka en comptant cinq. Et comme dans la vraie vie, le groupe étant mixte (trois garçons et deux filles), une petite tension amoureuse va rapidement naître.

Nous suivrons donc les adolescents dans leur quête vers la célébrité et la gloire, commençant à jouer dans des petites salles, parfois avec de gros impairs dans leurs prestations, pour ensuite participer à un tremplin, signer un contrat pas forcément avantageux, et évoluer dans le monde de la musique tout en grandissant. J’ai lu huit tome sur les 20 que compte la série, et on peut dire que les choses avancent plutôt vite, même s’ils restent de relatifs inconnus pour le moment. Et en huit tomes, j’ai déjà pu avoir un très bon aperçu de la tonalité générale de la série et du traitement du monde de la musique… qui me semble un peu idéalisé, voire simpliste.

Mais attention, je ne vois pas ça comme un défaut. Je pense que Seo avait envie de traiter du monde de la musique, étant lui-même passionné par cet art, mais tenait à rester dans le cadre d’une comédie romantique relativement légère. Ainsi, on a des passages attendus, comme la confrontation avec un groupe rival qui ne cherche que l’argent et la gloire, alors que nos personnages principaux veulent surtout transmettre leur passion et un message à travers leurs chansons. De même, les diverses embûches qu’ils rencontrent sur leur route pour le moment semblent surtout là pour les faire grandir, et pour étoffer le storytelling. Enfin, j’ai le sentiment que la vision du monde de la musique et de ses enjeux reste relativement gentillette, mais encore une fois, ça sert l’ambiance générale du récit, qui n’a pas pour vocation à tirer à boulets rouges sur ce monde particulier.

De ce fait, la musique est surtout là pour proposer un cadre général et une vision d’artiste sur ce domaine, permettant à Seo de poser de belles ambiances par le biais de son dessin et de son découpage dynamiques (car jusqu’à preuve du contraire, les mangas ne sont pas sonores). Et sur ce point ça fonctionne parfaitement. Mais c’est surtout le développement des personnages et l’évolution de leurs relations qui est le vrai cœur du récit.

Un récit centré sur ses personnages

Comédie romantique oblige, le cœur de l’histoire est les personnages et l’évolution de leurs rapports. Et évidemment, tout passe par le point de vue de Yû, le personnage principal. Seo explique qu’il est le personnage qui lui ressemble le plus parmi ceux qu’il a écrit, et c’est peut-être pour cette raison que son portrait est assez flatteur dans un certain sens. Car bien que ce soit de prime abord un jeune nerd renfermé sur lui-même, qui n’aime pas trop le contact humain, il s’ouvrira finalement assez vite, et bien qu’on insiste sur son manque de charisme, on va rapidement constater que la plupart des personnages féminins ne sont pas insensibles à son charme. Cela crée une dynamique de récit très réussie, mais est très légèrement tiré par les cheveux, ce qui n’empêche pas le personnage d’être très réussi, comme tous les autres d’ailleurs.

Après Yû, impossible de ne pas évoquer Fûka. La jeune fille est clairement l’élément qui apporte un vent de fraîcheur au titre. Elle ne se pose pas de questions, et à partir du moment où elle a décidé de monter un groupe, elle est allé chercher des membres parmi ses amis, qui n’ont même pas eu le choix, mais s’investissent quand même dedans. Elle est clairement une meneuse dans le récit.

Et le groupe est complété par Makoto Mikasa, Kazuya Nachi et Sara Iwami. Si ces trois personnages sont moins mis en avant dans un premier temps, ils n’en restent pas moins efficacement caractérisés. Et autour d’eux vont se greffer plusieurs autres personnages, enrichissant le récit. Que ce soit des amis anciennement membres d’un groupe très populaire ou Koyuki Hinashi, la meilleure amie d’enfance de Yû devenue une star de la chanson… et amoureuse depuis toujours du jeune homme. Tous ces personnages vont contribuer à insuffler des dynamiques toujours très agréables au récit, avec une forte dose de romance qui sonne particulièrement juste à mes yeux. Juste, mais d’un point de vue éminemment masculin…

Le « male gaze » de Kouji Seo

C’est un élément qui frappe à la lecture de n’importe quel titre de l’auteur, mais qui n’est pas propre à Seo. On ressent totalement le point de vue masculin de l’auteur ici. Si vous n’êtes pas familier(e) avec la notion de « male gaze », qu’on pourrait traduire par regard masculin, il s’agit d’une notion qui souligne le fait que la culture visuelle est dominée par des perspectives masculines et hétérosexuelles. C’est à dire que les choses sont représentées selon un point de vue d’homme, visant un public également masculin (et hétérosexuel donc). Dans le cadre du shonen en général, c’est un constat qui est plutôt évident. La surreprésentation de grosses poitrines, de plans sur les décolletés, les fesses ou encore les culottes est plus que parlante.

Ce constat n’est pas là pour critiquer cet état de fait, de toute façon c’est quelque chose qui est présent depuis si longtemps qu’il est intégré et banal, au point où même les mangakas femmes, lorsqu’elles font du shonen, adoptent aussi (consciemment ou non) une forme de male gaze. Un exemple parmi tant d’autres : Ranma 1/2 pourtant écrit par une femme (Rumiko Takahashi), avec son concept du garçon qui se transforme en fille, trouve une excuse des plus commodes pour montrer régulièrement la poitrine de Ranma fille à l’air.

Ainsi, dans la grande tradition du shonen, Kouji Seo est clairement un bon candidat pour une analyse du male gaze et de son impact sur la mise en scène d’un récit, à plus forte raison avec une forte dose de romance. Que ce soit la façon dont il introduit Fûka en dévoilant sa culotte, ou encore les nombreux plans insistants sur des poitrines ou des fesses, le mangaka met beaucoup en avant les formes de ses personnages féminins en épousant le point de vue de Yû. Cela contribue à instaurer une tonalité particulière à l’esthétique du titre ainsi qu’à l’ambiance.

Encore une fois, il ne s’agit pas d’apporter un jugement de valeur, mais de décrire fidèlement un élément important qui peut plaire ou déplaire, et sur ce point, c’est à la sensibilité de chacun et chacune. Cependant, il reste relativement soft par rapport à ce qu’on peut parfois voir en shonen, en particulier dans ceux publiés dans le Weekly Shonen Magazine. Et même pour du Kouji Seo, il est plus explicite dans Half & Half ou dans le tome 2 de Hitman.

Et sur ce point, en tant qu’homme hétérosexuel, je dois bien admettre que le point de vue masculin de Kouji Seo et l’aspect gentiment coquinou de certaines planches me parle. Que ce soit lors d’un petit passage à la plage où les bikinis sont de rigueur, ou quelques plans par-ci par-là mettant en valeur les personnages féminins, ce serait malhonnête de ma part de dire que ça ne fait pas son petit effet. Et ça doit fonctionner à plus forte raison pour des adolescents. Et encore une fois, je trouve qu’il reste soft et garde un sens de la mesure, si ce n’est une des sœurs de Yû qui a une fâcheuse tendance à se trimbaler en culotte avec juste un morceau de serviette qui cache sa poitrine.

Tout ça pour dire que ce côté masculin fait partie intégrante du style de Seo, et peut être une gêne, quand bien même Fûka reste assez sage sur ce point. Mais la question du male gaze me semble suffisamment importante et intéressante pour l’évoquer ici. Quoi qu’il en soit, ce serait dommage de s’arrêter à ce point seulement, car le manga propose bien d’autres choses, et ce serait donc dommage de passer à côté à cause de cet aspect seul.

En conclusion : une comédie romantique qui oscille entre classicisme et inattendu

Car comme je l’ai dit, Kouji Seo maîtrise vraiment l’art de la comédie romantique, et le point de vue masculin de l’auteur contribue à l’identité de ses titres par rapport par exemple à des shojo de romance qui ont des tonalités bien différentes. De plus, la série sait rapidement prendre les lecteurs et lectrices à contre-pied, proposant des développements inattendus et pertinents. Car si j’ai souhaité attendre d’avoir lu huit tomes pour proposer cet article, c’est aussi parce qu’il propose un moment de bascule important assez rapidement dans le récit, qui ouvre vers de nouvelles perspectives. Après réflexion, j’ai décidé de ne pas aborder ce point, mais sachez quand même que dès le tome 5, le récit propose une nouvelle orientation, enrichit d’une nouvelle thématique et proposant des développements de personnages inattendus.

Pour dire les choses simplement, on a une énorme surprise, qu’on ne voit pas venir, qui va bouleverser la dynamique entre les personnages et faire passer le récit à un autre niveau. J’ai trouvé cet aspect bien vu, relativement osé mais finalement parfaitement géré par Seo, du fait qu’il ouvre de nouvelles perspectives tout en enrichissant son intrigue et sa tonalité émotionnelle.

Ainsi, en huit tomes, je n’ai pas senti de baisse de régime dans le manga, bien au contraire, Seo arrive à relancer en permanence l’intérêt, ne perdant jamais de vue son fil conducteur, tout en réussissant à enrichir son récit et ses thématiques. De plus, l’aspect comédie romantique est parfaitement maîtrisé, et pour peu qu’on ne soit pas contre le fait de voir des passages attendus classiques du genre, on passe vraiment un super moment. Car outre ces éléments classiques, il arrive à rehausser son récit avec des idées bienvenues qui lui donnent un ton qui lui est propre, et qui est des plus plaisants. Au final, c’est beau, touchant, agréable et fluide. Une très, très belle série !

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