Shaman King Star Edition T.1 & 2 – découverte d’un petit classique du nekketsu

Je suis assez âgé pour avoir vécu le début des années 2000 en tant qu’adolescent et jeune adulte. À l’époque je ne lisais qu’un seul manga : Naruto. Cependant, je me souviens très bien qu’en dehors du classique de Kishimoto, deux autres séries étaient sur toutes les lèvres : One Piece, évidemment, mais aussi Shaman King, qui semblait tomber un peu dans l’oubli, quand bien même une petite communauté d’irréductibles continuait d’en vanter les mérites. De mon côté je n’en avais pas feuilleté le moindre tome, et ce n’est pas la façon très particulière dont mes rares amis lecteurs de manga me résumaient le titre qui pouvait me donner une idée de ce dont il en retournait.

Mais cette année, Kana nous a fait la bonne surprise de nous sortir une Star Edition de Shaman King, après Slam Dunk, confirmant au passage que ce concept est fait pour durer, pour mon plus grand plaisir ! L’éditeur doit d’ailleurs prochainement annoncer la série qui aura droit à ce type de réédition pour 2021, et j’ai hâte de savoir ce qu’il en sera (quand je dis prochainement, c’est le mercredi 14 et il y a fort à parier que l’annonce a déjà été faite au moment où j’écris, donc si vous lisez ces lignes, c’est que j’aurai oublié de mettre à jour l’article). Ce n’est pas anodin si après le classique absolu du shonen sportif, Kana met en avant Shaman King. Et avant de vous donner mon avis sur ces deux premiers tomes, je pense qu’il est bon de revenir un peu sur ce qu’est ce titre et ce qu’il représente, ainsi que sur la qualité éditoriale de cette Star Edition, qui propose des choses qui méritent d’être évoquées.

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Je remercie au passage Kana pour l’envoi de ces deux tomes. Je vous invite à jeter un œil sur le site de l’éditeur pour davantage d’informations sur cette édition ainsi que pour lire un chapitre, afin de vous en faire une idée.

Shaman King, un classique oublié ?

Je l’ai dit, j’ai le sentiment qu’au début des années 2000, trois séries rendaient les fans de manga assez dingues, à savoir Naruto, One Piece, et Shaman King. Et si les deux premiers ont duré plus de 10 ans (One Piece étant même toujours en cours), devenant de véritables phénomènes éditoriaux créant une nouvelle génération de fans, Shaman King semble être tombé dans un oubli relatif. On trouve encore des gens qui y pensent avec une certaine nostalgie, qui nous diront que quand même, c’était vachement bien, mais on est loin des guerres de chapelle pour savoir lequel est le plus grand manga de tout l’univers de l’humanité que tu lira jamais mieux entre Naruto, Dragon Ball et One Piece.

Mais justement, ce petit côté outsider est assez sympathique, et rend tout à fait légitime l’arrivée d’une réédition du titre, qu’on ne trouvait plus vraiment en rayon facilement (voire plus du tout ?). Ceci étant dit, resituons un peu la série pour celles et ceux qui ne seraient pas aussi vieux que moi !

Shaman King est un shonen de Hiroyuki Takei, prépublié dans le Weekly Shonen Jump de 1998 à 2004, rencontrant un beau succès à l’époque qui lui permit de devenir une série fleuve de 32 tomes quand même. Cependant, comme cela peut souvent arriver, si succès il y a eu durant un temps, le déclin de la série aura été très brutal, forçant l’auteur à l’interrompre de façon abrupte, avec une conclusion jugée comme bâclée et incomplète, et le public japonais aura attendu jusqu’en 2008 pour avoir une vraie fin remaniée par l’auteur.

Quant à nous, français, c’est seulement cette année avec la Star Edition que la nouvelle fin est arrivée. Kana a d’ailleurs eu l’excellente idée de proposer le premier et le dernier tome en même temps, afin que les fans de la première heure puissent tout de suite avoir accès à cette conclusion inédite. Mais on y reviendra dans la partie suivante. Quoi qu’il en soit, cette nouvelle édition est une très belle façon de fêter les 20 ans de l’arrivée du titre en France.

Au Japon, la série a eu droit un une réédition en 2008-2009 afin de proposer cette nouvelle fin, et les droits ont été récemment rachetés par Kodansha, ce qui explique sans doute l’arrivée tardive d’une nouvelle édition en France, mais aussi le regain de vitalité de la série. Kodansha a réimprimé le manga et ses dérivés, et a commandé un nouvel anime (qui devrait arriver courant 2021). Chez nous, en plus de la Star Edition, nous avons droit à une suite jusque là inédite du manga, intitulée Shaman King Flowers, prévue en six tomes. Mais en plus de tout ça, on a droit à toute une batterie de nouveaux spin-off et préquels pour le moment non annoncés en France (mais Kana a teasé l’arrivée de quelque chose en lien avec la série pour 2021).

Tout ça pour dire que la série se trouve vivifiée depuis son acquisition par Kodansha, ce qui permettra à n’en point douter de conquérir un nouveau public. Et surtout, c’est un bon indicateur du fait que le manga a réussi à traverser les années en gardant une petit cote d’amour. De quoi donner encore plus envie de découvrir ce titre. D’ailleurs petite précision, pour le moment seuls les tomes 1-2-3 et 17 sont sortis, et les 4 et 5 arrivent le mois prochain, ce qui fait qu’il est encore très facile de se lancer et rattraper la parution.

Une édition qui ravira les fans et les nouveaux ?

Avant d’aborder la qualité du titre en lui-même, il convient de s’arrêter un instant sur cette réédition qui propose vraiment des choses intéressantes. Pour commencer, petite considération bassement matérielle : nous sommes face à des volumes double à 10 € chacun, ce qui représente une belle économie par rapport à des tomes simples à 6€85.

Pour ce qui est de l’objet en lui-même, on est dans les standards qualitatifs de Kana, avec une belle impression, un papier suffisamment épais pour qu’on ne voit pas à travers, et pour ce prix, c’est du bel ouvrage, dans un format poche classique. Mais on a droit à quelques bonus intéressants, notamment une jaquette réversible pour chaque tome qui nous permet de faire notre choix entre deux illustrations à chaque fois. Une idée toute bête mais vraiment sympa, surtout que les illustrations alternatives valent vraiment le coup !

Mais surtout, ces tomes proposent une vraie plus value, y compris pour les fans de la première heure. Takei a retravaillé les planches de son titre afin de conserver une certaine modernité. Sur ce point je ne peux pas trop donner d’avis, car il me faudrait les tomes d’origine sous les yeux pour faire un vrai comparatif. Quoi qu’il en soit le trait et l’esthétique globale du manga sont à mi-chemin entre une certaine modernité, et le style de son époque (pas si lointaine quand même), je retrouve notamment un certain nombre de tics visuels dans la composition des planches qui me rappelle Hunter x Hunter.

Et le plus gros apport, dont j’avais déjà parlé, est sans conteste l’arrivée après des années d’attente de la véritable fin du titre. Comme je l’ai dit, Kana a eu l’excellente idée de sortir le dernier tome en même temps que le premier, afin que les fans de la première heure puissent en profiter au plus vite. Et petit détail qui fait la différence, la jaquette réversible permet d’avoir un tome qui s’insère harmonieusement avec la première édition, numéroté au tome 33 pour respecter la tomaison d’origine.

Pour le dire simplement, Kana a très bien travaillé cette édition, pensant à tous les publics potentiels, aussi bien les vieux de la vieille que les nouveaux venus, afin que chacun y trouve son compte et proposant même le dernier tome dans un format qui entrera sans dénoter dans chacune des deux collections, que ce soit la première ou la nouvelle. Et le tout pour un tarif plutôt avantageux. Que demander de plus ? Que l’histoire soit de qualité. Nous allons donc voir tout de suite ce qu’il en est sur ce point.

Mais du coup, j’en ai pensé quoi ?

On entre ENFIN dans le vif du sujet ! On va pouvoir voir ce que valent ces deux premiers tomes, sachant qu’ils représentent l’équivalent de quatre volumes de l’édition d’origine, soit largement assez pour se faire une bonne idée sur l’intrigue, les personnages et l’ambiance du titre. Et pour faire simple, nous allons commencer avec le traditionnel résumé éditeur.

Yoh Asakura, un garçon à l’allure nonchalante est en fait un Shaman. Il est à la recherche d’un fantôme avec qui il pourrait fusionner et gagner le Shaman Fight qui lui permettra de devenir Shaman King. C’est ainsi que Yoh fait la connaissance de l’esprit Amidamaru avec lequel il va participer au mystérieux tournoi qui n’a lieu que tous les 500 ans…

Ce résumé met un peu trop vite les pieds dans le plat, et oublie un élément important, qui est que le narrateur de l’histoire est un certain Manta, jeune garçon parfaitement banal qui finit par se rendre compte qu’il est capable de voir les esprits. Cette capacité est un des traits distinctifs des shamans, et un des éléments qui vont lui permettre de se rapprocher de Yoh, le héros de l’histoire.

Le fait que l’on partage le point de vue de Manta est tout simplement la classique astuce narrative qui fait que le véhicule du lecteur dans l’histoire est un personnage totalement extérieur à cet univers, qui en découvrira les rouages et le fonctionnement en même temps que nous. C’est classique, mais ça marche très bien et le personnage, qui me faisait un peu craindre au début, se révèle très réussi et attachant.

Et on pourrait presque dire la même chose de l’ensemble de ces premiers tomes, classique, mais ça fonctionne très bien et c’est très attachant. Personnellement, j’aime le shonen nekketsu, et j’ai à cœur d’y retrouver certains codes, entre la force de l’amitié, l’emphase mise sur la bagarre avec des systèmes complexes d’énergie et de style d’affrontement, mais j’aime aussi que chaque série propose un petit quelque chose qui lui confère une identité propre. Dans Shaman King, c’est clairement la spiritualité qui se dégage du titre qui fait son identité pour le moment.

Évidemment, rien qu’au terme « Shaman » on comprend où veut aller l’auteur. Le lien avec les esprits est au cœur de l’univers du titre, jusque dans la façon de se battre, et Takei semble déjà vouloir nous faire découvrir les spiritualités propres à certains peuples. Car le terme de Chaman recouvre plusieurs réalités en fonction des lieux. S’il vient de Sibérie, on l’utilise aussi pour qualifier certains amérindiens, et sans doute encore d’autres « tribus », je pense notamment aux aïnous, qui ont vécu au Japon et en Russie il y a des siècles, et qui sont évoqués dans le second tome (le manga Golden Kamui est centré sur les aïnous par ailleurs). Mais l’acception générale du terme reste la même, le chaman étant une forme d’intermédiaire entre le monde des vivants et celui des esprits.

Et le titre se trouve totalement dans cette idée, puisqu’il se déroule dans un Japon moderne, où nos personnages vivent une vie classique au premier abord, ils vont en cours (pas souvent) ou encore au cinéma en compagnie des esprits qui leur ont juré allégeance. Et le mélange entre modernité et tradition (que l’on retrouve jusque dans le look de Yoh) fonctionne parfaitement et confère un style évident au titre.

D’autant plus que l’esthétique est également très marquée. On trouve un petit côté SD chez les personnages, dont les proportions ne sont pas réalistes (têtes, mains et pieds un peu plus gros). Et un character design très marqué pour absolument tout le monde. Mention spéciale pour Bokuto No Ryu, jeune voyou au look à la Elvis qui cache un très grand cœur, il a déjà su toucher le mien en peu d’apparitions !

Car au-delà des enjeux mis en place, où on nous explique qu’un Shaman Fight va avoir lieu pour désigner un nouveau Shaman King (on reste dans du classique), ce sont surtout les personnages qui se démarquent, chacun étant suffisamment soigné pour imposer son charisme. Et ce aussi bien chez les vivants que chez les esprits. Ainsi, Amidamaru, l’esprit qui veille sur Yoh, est très bien écrit et ses interactions avec nos héros fonctionnent très bien, que ce soit dans les moments sérieux ou ceux plus humoristiques. Le manga ne manquant pas d’humour par ailleurs, et qui fonctionne ma foi fort bien, d’autant plus que le trait de l’auteur met particulièrement en valeur cet aspect.

Pour finir, je tenais à dire quelques mots sur la structure narrative globale. Car on n’entre pas dans le vif du sujet directement. J’entends par là qu’au début, on a pas mal de chapitres un peu déconnectés les uns des autres, dévoilant un aspect de cet univers, ou présentant un nouveau personnage. Ça ne gène pas du tout dans la lecture car c’est toujours bien fait et intéressant. Et surtout, Takei a le bon goût de ne pas faire ça trop longtemps et dès le second volume, on introduit les enjeux à longs terme de la série.

Quoi qu’il en soit, en seulement deux volumes doubles, Shaman King arrive à mettre en place ses personnages et son univers, en trouvant sa propre identité sans peine. Si le titre a déjà plus de 20 ans, il reste plutôt moderne dans son approche et je n’ai donc pas d’inquiétude quant à sa capacité à toucher un nouveau public.

En bref, c’est un plaisir pour moi de découvrir ce titre dont j’ai énormément entendu parler au début des années 2000, mais aussi ces derniers mois, l’annonce de cette Star Edition ayant réveillé la ferveur des fans. Et pour moi, ces deux premiers tomes sont vraiment très bons, et mettent en place efficacement un univers qui ne demande qu’à s’étoffer, déjà peuplé de personnages charismatiques que je continuerai avec le plus grand plaisir !