Half & Half : la pépite inattendue

J’aime beaucoup les séries au long cours, qui prennent le temps de développer des univers riches et une grande galerie de personnage. Mais j’aime également parfois lire des One Shot, ou des séries courtes, qui arrivent à me toucher en peu de pages. Half & Half en fait clairement partie, car en seulement deux tomes, le récit de Kouji Seo m’a fait passer par beaucoup d’émotions.

Je remercie au passage les éditions Pika pour m’avoir envoyé les deux tomes. Vous pouvez vous faire une idée avec le premier chapitre lisible gratuitement sur le site de l’éditeur.

En sautant du haut d’un immeuble, la jeune Yûki tombe sur Shinichi, un étudiant. Ils meurent tous les deux sur le coup et se retrouvent dans un lieu situé entre la vie et la mort… Une voix mystérieuse leur annonce qu’ils auront sept jours pour décider lequel d’entre eux pourra vivre. Durant cette période, ils devront tout partager, sans pouvoir s’éloigner l’un de l’autre ! Le compte à rebours est lancé pour ces deux inconnus qui ne vont avoir d’autre choix que de partager la même vie…

J’avais tout de suite été intrigué par le pitch de départ du titre, qui laisse entrevoir un côté exercice de pensée que je trouve très intéressant à base de : « Comment faire pour choisir entre deux personnes qui doit vivre ou non ? ». Mais avec une idée de base si particulière, difficile de se faire une réelle idée de ce dont il en retourne, et, nous allons le voir, l’auteur déroule son récit d’une façon plutôt originale si bien que je serai tenté de dire qu’on pourrait tout à fait être dérouté et rejeté son histoire. Mais je vais quand même tenter de vous donner envie de vous arrêter sur ce titre, car j’estime qu’il s’agit d’une vraie petite pépite !

Mais avant de parler du cœur de l’histoire, je vais revenir un peu sur la genèse particulière de l’œuvre.

Un récit qui a accompagné son auteur

Personnellement, je n’avais jamais lu de manga de Kouji Seo, et je pensais le découvrir avec Hitman, à venir en septembre également chez Pika (qui a par ailleurs édité une grosse partie de son œuvre en France). Il faut savoir que du haut de ses 46 ans, Seo a déjà près de 25 ans de carrière derrière lui, puisqu’il a débuté en 1996 avec la publication d’une histoire courte de 40 pages intitulée… Half & Half.

Car oui, le titre que nous avons là est une sorte de « remake » de sa première histoire publiée, qui lui a valu un prix. Tout ceci est expliqué dans les interchapitres et la postface du premier tome, qui permettent également de faire un petit comparatif entre l’histoire d’origine et celle-ci. Cette nouvelle version, considérablement allongée, a été pré-publiée à partir de 2012 dans les pages du Bessatsu Shonen Magazine, près de 20 ans après la publication de l’histoire courte. L’auteur précise d’ailleurs que c’était la troisième fois qu’il revenait sur cette histoire, et qu’il a été confronté plusieurs fois à la question de la mort depuis. De ce fait, on peut imaginer qu’avec les années, la façon dont il a abordé ce récit a pu grandement évoluer, et peut-être gagner en maturité.

Quoi qu’il en soit, je tenais à évoquer ce point car je trouve très intéressant de se dire qu’on a entre les mains une histoire qui a accompagné son auteur et qui a évolué avec lui (rien qu’au niveau du dessin, les quelques images qu’on peut avoir à titre de comparaison montrent un fossé énorme).  Même si pour nous, lecteurs et lectrices, ça ne change pas fondamentalement les choses, je trouve que savoir qu’un auteur a repensé son histoire au fil des ans lui donne une tonalité supplémentaire. À ce titre, l’épilogue que je ne dévoilerai pas semble clairement davantage émaner d’un adulte de plus de 30 ans que d’un jeune mangaka d’à peine 20 ans.

Une histoire simple mais riche de sens

Comme je l’ai dit, le récit est donc court, puisqu’il fait seulement deux tomes, et l’histoire en elle-même est plutôt simple, avec un petit nombre de personnages (on se focalise sur les deux principaux, et on voit rapidement quelques autres personnes gravitant autour) et de rebondissements, et c’est très bien comme ça. L’intérêt de l’histoire vient surtout de l’exercice de pensée proposé, et du côté fable morale, qui permet de questionner certaines notions telles que la vie, la mort et l’amour.

Car l’histoire se déroule quasiment en huis-clos, les deux personnages étant contraint de rester ensemble sous peine de mort, ils vont passer la grande majorité du récit dans l’appartement de Shinichi. Quelques excursions à l’extérieur seront l’occasion de développer leur cercle de connaissance afin d’en appendre davantage sur eux (leurs relations amicales/amoureuses et familiales notamment).

Mais surtout, le but du récit est clairement de nous questionner sur la valeur que l’on accorde à notre vie ainsi qu’à celle des autres, et comment cette valeur peut être amenée à changer en fonction du regard que l’on porte sur nous-mêmes et sur les autres. Un questionnement qu’on pourrait qualifier de philosophique, et qui est vraiment très intéressant, et parfaitement développé dans le cadre du récit.

Évidemment, l’évolution du rapport entre les personnages va grandement influer sur l’évolution du traitement de la thématique. Et au-delà de la pertinence de la question qui est posée, il y a un pur plaisir narratif à suivre le fil du récit afin de savoir lequel des deux va mourir, si tant est qu’il n’y ait pas de solution pour sauver les deux (évidemment, je ne vous en dirai rien, il faudra lire le titre pour savoir !). Quoi qu’il en soit, tout passe par la relation entre les deux personnages, vous l’aurez compris. Il est donc temps de s’attarder un peu sur eux.

Deux très beaux personnages

Le récit existe donc parce que Yuki a eu la mauvaise idée de tomber sur Shinichi, ce qui aurait engendré la mort des deux s’il n’y avait pas eu une intervention extérieure pour les maintenir dans le monde des vivants, les contraignant cependant à choisir un des deux pour mourir au bout de sept jours. Sept jours pendant lesquels ils auront le temps de faire connaissance et de discuter duquel des deux doit vivre ou mourir.

Et forcément, avant même d’avoir lu la moindre page, on sait d’avance que la relation entre les deux va évoluer. Dans un premier temps, Shinichi considère qu’il doit être celui qui s’en sort, puisque c’est de la faute de Yuki s’il est mort. Mais les choses ne sont pas si simples, et elle veut également rester en vie. Si chacun est tenté par le fait de tuer l’autre pour rester en vie, ils finissent par comprendre que ce n’est pas possible et qu’ils vont donc devoir se mettre d’accord. Mais comment est-ce possible de se mettre d’accord sur une telle question ?

Un des éléments intéressants du récit que je n’avais pas souligné est que les deux personnages sont connectés émotionnellement. S’ils ne savent pas exactement ce que pense l’autre, ils ressentent néanmoins les mêmes choses, ce qu’on apprendra… au détour d’une séance de masturbation de Shinichi ! Car oui, le manga est en partie axé sur la dimension sexuelle, et fait preuve d’un certain goût pour l’érotisme, à tel point qu’il me semble intéressant de revenir dessus.

Un érotisme au service du récit ?

En effet, dès le premier chapitre, un élément interpelle. Que le personnage féminin principal soit encore une fois une fille très mince avec une grosse poitrine n’est pas forcément étonnant quand on a l’habitude de lire des mangas, mais elle est très rapidement sexualisée. Shinichi étant obligé de partager sa chambre avec elle, il va rapidement voir sa poitrine alors qu’elle est endormie, ce qui va réveiller son envie de se masturber (oui, ce n’est pas le plus sain des comportements, mais au moins il a la décence d’aller dans une autre pièce pour faire ça). C’est là qu’ils découvrirons qu’ils sont liés par ce qu’ils ressentent, puisque Yûki a un orgasme en même temps que lui.

Mais si cela peut apparaître gratuit de prime abord, tout comme l’opulence de la poitrine de Yûki, le fait est qu’au fil du récit, la composante sexuelle est intégrée de façon plutôt judicieuse selon moi. La question de la masturbation permet par exemple de mettre en avant la différence entre les deux dans leur vision de l’excitation et du désir sexuel, mais surtout, cet érotisme que l’on retrouve tout au long du récit évolue en même temps que la relation entre les personnages.

C’est un point qu’il est difficile d’aborder sans spoiler, et même si je pense qu’il est aisé de deviner comment les choses vont évoluer, je ne souhaite pas vous gâcher la découverte. Je m’arrêterai donc sur ce point en disant que si de prime abord j’ai trouvé que le mangaka allait un peu loin, j’ai au fur et à mesure révisé mon jugement, trouvant que cet aspect était très bien géré et était en phase avec la tonalité et l’évolution du récit.

Une tonalité qui évolue avec ses personnages

Comme je l’ai dit plusieurs fois, la tonalité du récit évolue au fil que l’on avance. On apprend à connaître les deux personnages en même temps qu’eux-mêmes se découvrent, et il me semble difficile de ne pas être pris d’empathie pour chacun d’entre eux, au point où la question de qui doit vivre ou mourir devient aussi compliquée pour nous, lecteurs et lectrices.

Et sur le sujet de l’évolution de la tonalité du récit, il me semble important de souligner le travail sur la temporalité. En effet, on est dans un récit en deux tomes, écrit sur une longue période de temps, mais qui déroule un récit sur seulement quelques jours. De ce fait, il était important que l’évolution de la relation entre les deux personnages soit parfaitement travaillée pour paraître naturelle malgré le peu de temps qui se passe. Et sur ce point, ça ne me semble pas anodin si Yûki évoque la notion de « temps physiologique ».

Elle explique que les êtres vivants, en fonction de leur espèce, ne ressentent pas le temps de la même façon. Une espèce qui vit seulement 10 ans ressentira autant de temps passé qu’une autre qui vit 100 ans, quand bien même elle aura dans les faits vécu 10 fois moins longtemps. Je ne sais pas si c’est quelque chose d’avéré, mais c’est pertinent dans le cadre du récit, compte tenu de l’épée de Damoclès que les personnages ont au-dessus de la tête. Et c’est également parfaitement traité par le mangaka qui arrive à nous donner l’impression que beaucoup de temps passe dans cette relation, alors qu’on ne suit les personnages que sur quelques jours.

Et c’est sûrement un des aspects qui explique pourquoi le manga m’a totalement conquis. Il m’a fait rencontrer ces deux personnages pour lesquels j’ai ressenti une grande empathie, arrivant à leur donner corps et à me donner l’impression que j’ai passé énormément de temps avec eux, alors qu’il s’agissait d’un simple moment de lecture. Et de ce fait, l’attachement émotionnel que j’ai eu a contribué à me projeter dans ces questionnements existentiels et m’a au final apporté beaucoup, que ce soit émotionnellement ou en terme de réflexion.

C’est en ça que ce manga est, selon moi, une véritable pépite inattendue, qui n’a fait que me toucher davantage au fil du récit, jusqu’à un final qui sonne totalement juste, et qui amplifie encore la portée émotionnelle et réflexive du récit. Pour ma part, j’ai été totalement comblé en seulement deux tomes, et je peux déjà dire que Half & Half fera partie de mes lectures marquantes de 2020 !