Decouverte du monde du manga avec Bakuman #3 : Mangaka, un métier de rêve ?

Après avoir abordé le Weekly Shonen Jump, le magazine de prépublication pour lequel travaille le duo Muto Ashirogi, et le théâtre principal du manga, il me semblait important de parler du métier de mangaka, que ce soit dans la façon dont il est présenté dans Bakuman. Sachant que le manga a une certaine authenticité compte tenu du fait qu’il soit l’œuvre d’un duo de mangakas ayant œuvré avec succès au sein du magazine avec Death Note. Le duo Ohba/Obata est d’ailleurs évoqué parfois dans Bakuman, et il ne serait pas étonnant que Muto Ashirogi soit l’alter ego fictionnel du tandem. Je ne vais pas aller jusqu’à dire que leur manga a un côté autobiographique, mais on sent dans la description des difficultés du métier qu’elles ont quand même un bon degré d’authenticité.

Nous allons donc revenir sur ce point qui me semble fondamental qu’est le travail des mangakas. Car si beaucoup d’otakus doivent déjà avoir une idée assez précise des réalités du métier, il est possible que certain(e)s ne se soient jamais vraiment posé la question, et de ce fait risquent de découvrir un travail qui est tout sauf une sinécure.

Les spécificités du travail « à la japonaise »

Lorsque l’on s’intéresse à la bande dessinée et que l’on suit assidûment certaines séries, on ne peut qu’être frappé par la différence considérable de rythme entre les parutions françaises et japonaises. Alors qu’avec les séries Franco-Belges, on est habitué aux tomes de 40 à 65 pages qui paraissent annuellement, on constate de l’autre côté du spectre que les mangas ont un rythme bien plus soutenu, de l’ordre des 2 à 3 mois la plupart du temps (même si de nombreux délais existent en fonction des séries), pour des volumes de 192 pages en général. Et même si l’on saute l’étape de la colorisation puisque les mangas sont en général en noir et blanc, cela fait quand même une différence énorme en terme de pages à produire annuellement.

La raison à cela vient notamment du système japonais de pré-publication, largement abordé dans l’article précédent sur la série. Pour rappel, la majorité des mangas au Japon sont pré-publiés dans des magazines, à raison d’un chapitre par numéro, sachant que la périodicité et le nombre de pages par chapitre varie en fonction des magazines. Dans le cas du Weekly Shonen Jump qui nous intéresse plus particulièrement, on est à un rythme hebdomadaire de 19 pages, avec parfois des pages supplémentaires voire des pages couleur. Ce qui fait, vous en conviendrez, un rythme de travail extrèmement soutenu.

Mashiro et ses assistants au travail.

Fort heureusement, le ou les auteurs ne travaillent pas seuls. Ils ont un responsable éditorial (appelé « Tanto » au Japon) qui les soutient et prend souvent une part importante dans le processus créatif, mais également tout une batterie d’assistants. Le nombre peut varier, certains auteurs travaillent seuls ou avec un unique assistant, alors que la norme semble être aux alentours de trois ou quatre. Les assistant peuvent dessiner des personnages secondaires, des décors, apposer des trames ou autres tâches moins importantes en fonction des compétences de chacun et des besoins, le but étant d’alléger le travail du ou des auteurs de la série afin qu’ils puissent tenir le rythme et peaufiner l’écriture et le découpage.

Mais même avec ce soutien de taille, livrer 19 pages par semaine est un sacré défi, d’autant plus qu’en début de carrière, les auteurs n’ayant pas encore fait leurs preuves doivent tout faire de A à Z avant d’avoir des assistants. Et même si on parle du magazine au rythme le plus soutenu, les mangakas devant rendre 45 pages par mois ont également fort à faire, entre l’écriture, le découpage et le rendu au propre des planches, cela fait un travail intense épuisant et usant, devenant un des enjeux principaux de Bakuman.

Mangaka, un métier dangereux pour la santé

Car un élément important de la série est que l’oncle de Mashiro, le dessinateur de notre duo principal, était auteur de manga qui n’avait connu qu’un seul succès, et a fini par mourir d’épuisement à force de chercher à reproduire ce succès selon la légende. Si on a qu’une demi confirmation de cet état de fait, il semble bel et bien que ce soit l’épuisement et le stress liés au travail qui soient responsables de sa mort.

Mashiro continue le travail à l’hôpital pour être dans les délais.

Ainsi, les conditions de travail des mangakas et la fatigue que le rythme imposé implique est un pilier dramatique de la série. Mashiro va d’ailleurs tomber malade d’épuisement et être hospitalisé assez tôt dans l’intrigue, afin de souligner les effets bien réels sur la santé que ce travail entraîne. Et sur ce point, il est difficile de ne pas voir de corrélation avec des cas plus ou moins connus dans la réalité. Au-delà de l’exemple fameux de Togashi, qui fait de nombreuses pauses dans la publication de Hunter X Hunter, officiellement pour problèmes de dos, les exemples d’auteurs qui font des burn out ou ceux pour qui la pression (qu’elle vienne des délais ou des fans) est trop dure ne manquent pas. Les difficiles conditions de travail des mangakas sont souvent relevées, que ce soit par le biais de témoignages d’auteurs ou de déclarations des éditeurs qui doivent expliquer pourquoi les chapitres prennent du retard.

Et tout ceci est parfaitement mis en avant dans Bakuman, à la fois car cela constitue une réalité qui ne peut être ignorée dans le cadre d’une fiction se voulant un tant soit peu réaliste, mais aussi parce que cela constitue un pivot dramatique de choix, comme je l’ai expliqué. Mais si le duo Ohba/Obata utilise cet élément pour mettre des bâtons dans les roues de nos héros, ils en profitent aussi pour l’exploiter de façon tragi-comique, en particulier avec le personnage de Hiramaru, ancien salaryman s’étant lancé dans le manga pour échapper à la pression d’un travail de bureau, qui se retrouve encore plus sous pression. Son responsable éditorial en vient à lui dire qu’un mangaka n’est plus un homme de société, chose que de véritables auteurs ont déjà dit en substance, notamment Tsukasa Hojo (auteur à succès, notamment de City Hunter) : « On m’avait dit que quand un dessinateur de BD réussissait un hit, il pouvait se faire construire une somptueuse résidence, acheter une voiture étrangère, s’amuser à boire avec ses amis… Et bien, tout ça, c’était du pipeau !!! Un dessinateur à succès n’a même plus le temps de sortir de chez lui, alors pour ce qui est de s’amuser avec des amis, vous pensez… »

Mangaka, un salarié sur un siège éjectable

Les mangakas étant en contrat pour des magazines de prépublication, parfois avec des exclusivités, ils sont malgré leur statut d’artistes, des salariés comme les autres. Et en cela, ils doivent des comptes à leurs employeurs, qui leur fixent des objectifs. Ils se retrouvent de ce fait en concurrence les uns avec les autres au sein de leur magazine, et doivent avoir des classements suffisamment hauts dans les sondages de popularité pour rester en place.

Que ce soit dans le cadre de la fiction, où de nombreux mangakas que l’on voit dans Bakuman se retrouvent à avoir des séries stoppées, parfois avec brutalité, ou dans la réalité, le constat est le même. Aucun auteur est intouchable et le manque de succès implique un verdict implacable. De nombreux mangakas talentueux en ont fait les frais, voyant des séries stoppées après moins de 20 chapitres (soit 2 à 3 tomes au format poche).

L’échec retentissent de Kishimoto rappelle qu’aucun auteur n’est intouchable.

Un exemple récent particulièrement parlant est celui de Masashi Kishimoto, qui malgré son statut de mangaka majeur du fait d’avoir sa série Naruto troisième des plus grandes ventes, a vu sa nouvelle série se terminer récemment, après une faible vie puisqu’elle ne comptera au final que 5 tomes reliés (soit environ un an de vie). La fauta à des classements de popularité et des ventes désastreuses. Et si l’aura du mangaka lui a permis d’avoir un léger sursis par rapport aux novices, afin de voir si Samurai 8 avait une chance de s’installer dans le temps, le fait est que son statut ne l’a pas rendu intouchable. Et d’autres auteurs de premier plans ont essuyé des revers similaires, si bien qu’à la pression des délais s’ajoute celle de toujours être suffisamment bien classé pour ne pas voir sa série stoppée prématurément.

 

En conclusion, un métier qu’on ne peut exercer que par passion ?

Compte tenu de toutes les sources de stress, de fatigue et les soucis de santé que peut engendrer le métier de mangaka, on peut presque en venir à se demander comment il est possible de vouloir faire ça de sa vie. Bakuman semble répondre que c’est avant tout par passion que l’on devient mangaka, et pas par appât du gain facile. Le cas d’Hiramaru est d’ailleurs très intéressant sur ce point. Comme je l’ai dit, c’est un ancien employé de bureau qui a décidé de se lancer dans le manga, alors qu’il n’est même pas lecteur, afin d’échapper au stress de son travail, et qui se retrouve à être dans une situation encore plus stressante. Et il ne peut pas en échapper car il a des dettes accumulées au fil du temps, car son manga est un grand succès ce qui l’a incité à dépenser sans compter.

L’aspect financier est intéressant car dans le manga, il est souvent précisé les salaires des auteurs, et on constate que celui-ci monte assez rapidement. Cependant, on parle du cas d’auteurs à succès qui se construisent sur le long temps, avec des développements multimédias de leurs univers (je reviendrai sur ce point dans un prochain article). La majorité des auteurs ne roulent pas sur l’or, car ce n’est pas parce qu’il y a des Oda, Toriyama, Togashi, Hojo ou quelques autres auteurs qui vendent énormément que c’est le cas de tous et toutes.

Je souhaitais insister sur ce point en conclusion car, bien que je ne sois pas du tout adepte du culte de la personnalité, il me semble important de ne pas ignorer les conditions de travail souvent rudes des mangakas, et le fait qu’ils ne soient pas forcément récompensés à la mesure des efforts fournis. Ainsi, sans vouloir me lancer dans la polémique des scans, je tenais à rappeler que derrière un manga, il y a surtout des personnes qui travaillent énormément, et que selon moi, au-delà de la qualité (subjective) des œuvres, ce travail mérite d’être pris en considération. Car le monde du manga, comme celui du cinéma, du jeu vidéo ou des arts dans leur ensemble, a ce grand paradoxe qu’il nous vend du rêve au prix d’un travail souvent acharné.

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