Demon Slayer et le retour aux affaires de Panini Manga

Aujourd’hui, petit article thématique concernant un événement assez important dans l’actualité du monde du manga en France, et plus particulièrement du côté de l’édition. En effet, dans quelques jours (le 18 septembre pour être plus précis), Panini Manga fait son grand retour avec la re-sortie de Demon Slayer. Je dis re-sortie car ils avaient déjà commencé à éditer cette série sous le titre Les Rodeurs de la nuit, à raison de trois tomes entre août 2017 et janvier 2018, avant de la stopper brutalement. Il semblerait par ailleurs que l’activité de la branche manga de Panini s’est grandement ralentie, pour ne pas dire qu’elle est carrément morte depuis plus d’un an. En dehors de réimpressions sporadiques, il semblerait que l’éditeur n’était plus vraiment actif, que ce soit en terme de publication ou dans la communication, le dernier tweet de leur compte datant d’octobre 2018…

Jusqu’à ce que le 24 juillet, leur compte se réveille, mette une nouvelle bannière et réponde à quelques tweets afin de mettre en avant le retour du manga précédemment cité, qui reprendra depuis son premier tome, avec changement de titre à la clé. Ce choix éditorial ne semble pas anodin, le manga bénéficiant d’une réputation grandissante depuis son adaptation animée, qui accompagne un boost des ventes insolent au Japon (je vous renvoie au blog Parlons Manga qui en parle très bien !). Ainsi, au-delà de la volonté de remettre en avant en France une licence récente de leur catalogue (le manga est d’ailleurs toujours en cours), il semblerait que Demon Slayer soit le cheval de Troie de Panini pour reconquérir le lectorat français, qui est devenu très méfiant vis-à-vis de l’éditeur.

Un éditeur qui a perdu la confiance des fans de manga

En effet, j’ai fait un petit sondage sur twitter (je remercie toutes les personnes qui y ont participé d’ailleurs), qui, même s’il n’est pas nécessairement très représentatif (seulement 141 votants) semble imposer une conclusion évidente : au fil des ans, les choix éditoriaux de Panini ont déçu le lectorat et ont amené à créer une vraie méfiance vis-à-vis d’eux.

Ainsi, on constate que seulement 21% des votants disent croire au retour en force de Panini dans le monde du manga, et seront au rendez-vous. Ce score me semble vraiment très faible, d’autant plus que 16% disent ne carrément plus y croire. J’ai même lu dans les commentaires, mais aussi sur d’autres comptes ou sur les commentaires de sites spécialisés, que certains lecteurs ont carrément vendu toute leur collection de mangas édités par Panini. D’autres personnes espèrent même que Panini cède les licences qu’ils exploitent afin que d’autres éditeurs les reprennent en main (je pense notamment à City Hunter, dont plusieurs personnes ont déjà fait part de leur souhait que la licence soit reprise par Ki-oon, qui édite Les Trésors de Tsukasa Hojo et City Hunter Rebirth).

Et au-delà des 16% qui ne semblent plus vouloir entendre parler de l’éditeur, il y a une large majorité (63%) qui sont méfiants. On m’a même conseillé d’aller vers la version américaine, pour laquelle le suivi éditorial semble plus fiable.

Voyant tout cela, et n’ayant pas de réel passif avec Panini, je me suis interrogé sur les raisons de tout cela (autre que leur absence des réseaux et leur absence éditoriale durant toute l’année 2019). En effet, me concernant, je n’ai que City Hunter en édition Deluxe qui vient de chez eux en manga, et je trouve que le travail sur ce titre est plutôt très bon. Mais la lecture de cette série (que je n’ai pas encore fini) m’a amené à m’intéresser aux autres travaux d’Hojo, en particulier la suite de City Hunter, Angel Heart. Et déjà là, un premier problème m’est apparu. Cette suite est divisée en deux saisons, or, pour une raison incompréhensible, ils ont édité toute la seconde saison, mais moins de la moitié de la première…

Et le soucis avec Hojo ne s’arrête pas là, et semble symptomatique d’un des soucis avec l’éditeur. Vous connaissez peut-être la série Family Compo de l’auteur, qui traite de la transidentité. C’est un manga qui a l’air passionnant et qui me fait furieusement envie, mais depuis des mois que je regarde sa disponibilité, il semblerait que certains tomes (dont le premier, évidemment) soient très difficilement trouvables (même si en vérifiant aujourd’hui sur un site dont je tairais le nom, il semblerait qu’une réédition soit envisagée puisque chaque tome a désormais plusieurs fiches produit, dont une « bientôt disponible » pour chacun… affaire à suivre). Ainsi, cela me permet de pointer du doigt l’autre soucis principal de l’éditeur avec les séries abandonnées : les soucis de réimpression qui font qu’on n’a pas toujours la certitude de pouvoir compléter une série (ce qui est personnellement une de mes hantises, j’ai notamment cette crainte pour City Hunter dont je n’ai que la moitié des tomes). Par exemple, les deux derniers tomes de 20th Century Boys se sont retrouvés indisponibles quelques temps (cela semble ne plus être le cas), et à chaque fois, il faut surveiller soi-même les disponibilités partout, puisque l’éditeur ne communique absolument pas sur ses titres et sur les réimpressions… Et je ne parle même pas de Happy, du même Naoki Urasawa, qu’il est actuellement impossible de trouver neuf (mais on voit également apparaître des fiches produit « bientôt disponible »)… Le calvaire pour toute personne souhaitant compléter une collection !

Et en plus, on parle là de très gros titres, par des auteurs incontournables, imaginez donc ce qu’il peut en être pour des titres plus confidentiels. C’est ainsi que certains espèrent encore le retour de Young Black Jack, terminé en 16 tomes au Japon alors qu’en France, Panini s’est arrêté au tome 7 en 2017. Et en faisant une simple recherche google, on constate que les séries stoppées sont monnaie courante chez Panini. La colère étant une réaction légitime lorsque l’on investit (aussi bien du temps, de l’argent et un investissement émotionnel) dans une œuvre pour au final ne jamais en avoir l’aboutissement.

Et ces problèmes semblent se doubler d’un problème de qualité concernant l’objet en lui-même. Comme je l’ai dit, ma seule expérience avec Panini manga vient des édition deluxe de City Hunter, qui me satisfont pleinement. J’ai par contre beaucoup de mal avec le travail de l’éditeur sur les comics DC (avant qu’Urban Comics reprenne tout ça en mains). Aucune unité éditoriale, des formats trop changeants et un travail global correct mais pas fou non plus, c’est le constat que j’ai fait au fil de mes lectures de Batman chez l’éditeur. Concernant le manga, il en ressort de nombreuses critiques concernant la qualité du papier et de l’encrage (induisant un jaunissement prématuré des mangas), ainsi que sur la colle de la reliure qui serait également mauvaise, causant des chutes de pages fréquentes. Et je pense qu’en tant que lecteurs et lectrices, on est tous d’accord que la qualité de l’objet en lui-même est vraiment quelque chose d’important, surtout lorsque les relectures sont fréquentes.

Ainsi, si l’on fait le compte, on peut dire que ça commence à faire beaucoup et on peut légitimement comprendre la méfiance qui s’est installée vis-à-vis de l’éditeur au fil du temps, conduisant à la situation actuelle où la communication se coupe pendant presque un an, accompagnant une stagnation voir un arrêt des sorties (personnellement, à part les derniers tomes de Cat’s Eye, je serai incapable de citer un manga sorti chez Panini cette année…). Compte tenu de cette situation, deux solutions, soit laisser mourir la branche, soit reprendre les choses en main.

Le retour de Demon Slayer, première étape de la reconquête ?

Ainsi, je ne peux m’empêcher de voir le retour de Demon Slayer comme une tentative de mea culpa de l’éditeur, comme s’il nous disait avoir conscience du traitement éditorial de mauvaise qualité donné à la série. Ainsi, ils repartent de zéro, et semblent vouloir donner à ce titre l’ampleur qu’il mérite (et qu’il a acquis au Japon). Ils vont sortir les deux premiers tomes pour le prix d’un le 18 septembre, et publieront ensuite les deux tomes suivants le 9 octobre, et le 5 le 27 novembre, comme pour rattraper le temps perdu. Ensuite, il est prévu de passer à un rythme classique d’un tome tous les deux mois à partir de 2020. Il est également prévu de fournir gratuitement aux lecteurs ayant déjà acheté les trois premiers  une nouvelle jaquette afin qu’elle s’accorde avec ce retour éditorial.

Tout cela est bien intéressant, voire même alléchant, mais un soucis pointe quand même le bout de son nez. Afin d’avoir les infos que je vous ai indiqué au-dessus, il faut aller vers manga-news ou autres sites spécialisés, car concernant le twitter de Panini, c’est le calme plat, seule la bannière indique la date de sortie des deux premiers tomes au prix d’un, sans autre information. Comme je l’ai dit, le retour de l’éditeur sur twitter a eu lieu le 24 juillet, et le dernier signe de vie date… du lendemain ! Je trouve vraiment cette communication très étrange personnellement. Et le plus beau arrive quand on regarde sur leur site le calendrier des publications et qu’on constate que… Rien n’est indiqué pour la semaine prochaine !

Ainsi, la communication autour de ce retour aux affaires est des plus étranges et me semble assez dangereuse… Quelqu’un a évoqué la possibilité d’un embargo, notamment par rapport aux services presse, dont on commence à entendre parler sur twitter (des blogueurs et blogueuses ont posté cette semaine des photos des tomes envoyés avec clé USB aux couleurs de la série), mais ce n’est clairement pas l’emballement. Alors peut-être que l’éditeur compte sur la communauté bloguesque (et youtubesque) pour faire le travail de communication autour du titre. Je me demande également si le retour sur twitter n’était pas prématuré. Je m’imagine bien des messages postés pour relancer la machine, mais sans community manager aux commandes. J’espère en tout cas pour eux que quelqu’un va vite venir ranimer leur compte twitter, car ce serait dommage de ne pas être le relais et le levier du succès du manga…

Et comme je l’ai évoqué précédemment, j’ai été surpris de trouver durant mes recherches de nouvelles fiches produit, avec « couverture provisoire » de séries qui étaient indispo chez l’éditeur qui apparaissent comme « bientôt disponible », ou carrément datées chez certains sites de vente en ligne (au passage, lorsque l’on peut, c’est toujours mieux de privilégier les librairies, même si je sais que pour beaucoup ce n’est pas possible). Encore une fois, plus de communication de la part de l’éditeur serait appréciable car si je n’avais pas rédigé cet article, je n’aurai pas été attentif à ceci alors qu’il s’agit clairement de deux séries pour lesquelles j’ai énormément envie d’investir (j’avoue que j’avais même envisagé de prendre Happy en édition américaine).

En conclusion, doit-on y croire ?

Je conclue avec cette question, à laquelle je me garderai bien d’apporter une réponse. Je ne peux parler qu’en mon nom, et dire que j’ai envie d’y croire, de me dire que l’éditeur va revenir en force pour s’affirmer comme étant un éditeur de poids dans le milieu, car il a un certain nombre de licences importantes que j’aimerai découvrir.

Me concernant, je serai au rendez-vous pour Demon Slayer, car c’est un manga qui m’intéresse beaucoup. j’espère donc que l’éditeur fera les choses bien, et que la série connaîtra un succès qui lui permettra d’être pérenne en France. Et surtout, j’espère qu’en cas de succès, cela donnera envie à l’éditeur de soutenir à fond ses séries, les compléter et s’assurer de leur disponibilité étant selon moi un minimum. Seul l’avenir nous dira ce qu’il en est, mais dans tous les cas, on se retrouve la semaine prochaine pour parler de Demon Slayer et de son traitement éditorial !