Mon avis sur… The Promised Neverland, T.1 à 7 de Kaiu Shirai et Posuka Demizu

J’avais découvert le premier tome de The Promised Neverland lors de sa sortie française, grâce à un ami qui me l’avais prêté. J’avais plutôt apprécié mais je n’ai pas investi dans la série, comme nous la commencions à la médiathèque où je travaille. Mais c’est seulement récemment que nous nous sommes mis à jour, et j’ai donc pu enchaîner très rapidement la totalité des tomes disponibles à ce jour en français, l’occasion de vous faire part de mon avis sur cette série au très gros succès.

Pour rappel, The Promised Neverland est un shonen écrit par Kaiu Shirai et illustré par Posuka Demizu, prépublié dans le Weekly Shonen Jump depuis août 2016, et disponible en français chez Kazé depuis l’été 2018. 7 tomes sont sortis en France alors que le volume 14 vient de sortir au Japon. Cette série rencontre un très gros succès dans son pays d’origine depuis ses débuts (voir l’article de Floriano « Parlons Manga » sur les plus grosses ventes du semestre, où il trône fièrement à la seconde place derrière One Piece), et sa sortie en France s’est accompagnée d’un marketing assez agressif, et on comprend pourquoi. Une grosse hype s’est emparée de cette série que certains ont qualifié de « nouveau Death Note » (sans doute du fait que ce soit un shonen à grand succès dans une ambiance beaucoup plus sombre et violente que les nekketsu qui trustent souvent le haut des ventes).

Ce contexte étant rapidement posé, voyons ce que je pense de ce début de série. Je précise que je vais éviter au maximum les spoil, mais l’article va quand même se diviser en deux parties : la première centrée sur les tomes 1 à 4, et la seconde du tome 5 à 7. Cette division vient tout simplement du fait qu’il y a un moment de bascule à la fin du tome 4, début du tome 5, qui vient redistribuer les cartes et fait passer le récit à un autre niveau. Même si on peut deviner de quoi il s’agit compte tenu du pitch de l’histoire, je tenais à le préciser.

Avis sur les tomes 1 à 4 :

Emma, Norman et Ray coulent des jours heureux à l’orphelinat Grace Field House. Entourés de leurs petits frères et sœurs, ils s’épanouissent sous l’attention pleine de tendresse de « Maman », qu’ils considèrent comme leur véritable mère. Mais tout bascule le soir où ils découvrent l’abominable réalité qui se cache derrière la façade de leur vie paisible ! Ils doivent s’échapper, c’est une question de vie ou de mort !

Comme le résumé l’indique, cette première partie du récit nous présente ses personnages principaux, trois enfants vivant dans l’orphelinat Grace Field House, sous la garde bienveillante de Maman. Mais Emma et Norman découvrent un jour que les enfants sensés être adoptés sont en fait envoyés à des démons pour être tués et mangés par ces derniers. De ce fait, les deux enfants vont mettre Ray dans la confidence et mettront en place un plan pour s’évader avec tous les autres.

Ainsi, cette première partie du récit est très clairement axée autour de l’évasion, tout en proposant d’en apprendre davantage sur l’univers dans lequel le manga se déroule. De ce point de vue, le maître-mot est clairement « mystère » tant les questions se bousculent : Qui sont ces démons ? Pourquoi se nourrissent-ils d’enfants ? Pourquoi Maman collabore avec eux ? Comment est le monde au-delà de l’orphelinat ?
À toutes ces questions viennent s’en ajouter d’autres que je ne vais pas vous citer, afin de ne pas gâcher la découverte. Quoi qu’il en soit, cette première partie, en plus de poser les bases, de présenter les personnages principaux et les enjeux de l’histoire, met en place un univers fascinant et dangereux, dans lequel la survie ne peut passer que par la solidarité entre les enfants afin de s’évader.

Norman, Emma et Ray

De ce fait, ces premiers tomes se focalisent sur les enfants, nous permettant de découvrir le caractère de chacun, en se focalisant évidemment sur les trois principaux, Emma, Norman et Ray. Une des grosses qualités de la série étant que si les trois ont le même objectif, la façon dont ils souhaitent y parvenir peut être très différente, ce qui sera l’occasion de frictions entre eux. Pour ma part, Emma est clairement le personnage qui me parle le plus, suivie de près par Ray. Mais une des forces du récit est que chaque lecteur ou lectrice peut trouver un chouchou.

Une autre grosse qualité du manga vient du fait que les questions se bousculent et les auteurs ont la bonne idée de donner certaines réponses rapidement afin de satisfaire notre curiosité, tout en en laissant d’autres en suspens afin de garder des surprises en réserve. Ainsi, on apprend rapidement quelles sont les motivations de Maman, pourquoi les démons mangent des enfants, mais cela ne nous empêche pas d’avoir de nombreuses autres questions qui restent sans réponses. De même, l’organisation de l’évasion demeure haletante du début à la fin du fait des nombreux retournements de situations, comme l’arrivée d’une nouvelle personne pour assurer la surveillance, ou la possibilité d’une taupe au service de Maman…

Enfin, un petit mot sur l’esthétique du titre. Posuka Demizu fait des merveilles, avec un style très reconnaissable et malgré tout très accessible. on peut reprocher ça et là des visages parfois moins soignés, mais il est indéniable que le character design tout comme l’esthétique globale impose un style propre qui fait beaucoup pour l’attachement que je peux avoir pour la série. De plus, si le style me plait beaucoup, c’est vraiment une fois passé le tome 4 qu’elle peut réellement démontrer toute l’étendue de son talent (j’y reviendrai). De ce fait, la sortie le 18 septembre de l’artbook de la mangaka chez Kazé pourrait être un très beau cadeau pour quiconque aime cette série, ou même le manga en général.

Pour toutes ces raisons, les quatre premiers tomes de la série, centrés sur l’évasion, m’ont tenu en haleine tout du long, sans qu’un sentiment de monotonie ne prenne place. Cependant, c’est très clairement à partir du tome suivant que le récit prend une autre tournure qui m’a personnellement totalement conquis. Si vous n’êtes pas arrivés au tome 5, il vaut donc mieux éviter de lire la suite au risque d’être légèrement spoilé.

Avis sur les tomes 5 à 7 :

Comme je l’ai dit, la donne change à partir du tome 5 pour une raison toute simple : l’évasion est un succès, malgré le fait que Norman ait été envoyé en pâture aux démons (Est-il réellement mort ? Voilà une nouvelle question qui secoue les fans, une simple recherche google vous montrera que beaucoup cherchent à savoir ce qu’il en est). Ainsi, une nouvelle partie du récit est amorcée ici, se basant sur les éléments mis en place dans les précédents volumes tout en apportant son lot de nouveaux questionnements.

J’ai évité de trop en dire jusqu’à présent, mais les premiers tomes ont notamment mis l’accent sur un certain William Minerva, qui aurait disséminé des indices à l’intérieur de Grace Field à l’intention des enfants, avec notamment des coordonnées où le rejoindre une fois ces derniers à l’extérieur de l’orphelinat. Plus facile à dire qu’à faire cependant car le monde extérieur est peuplé de démons, et l’écosystème est totalement différent de ce que nos héros connaissaient jusqu’alors. De ce fait, on passe d’une première partie de l’histoire clairement axée récit d’évasion, à une ambiance survie des plus réussies.

Je disais dans la première partie de mon article que c’est à partir de là que Posuka Demizu démontre toute l’étendue de son talent, car ce monde extérieur est l’occasion pour elle de dessiner des environnements et des créatures très différents de ce à quoi on est habitués. Ainsi, au-delà des démons que l’on avait déjà eu l’occasion de voir dès le premier tome, nous découvrons une faune et une flore très originales. Et le style de la mangaka met tout cela parfaitement en valeur et contribue à instaurer une ambiance encore plus pesante que dans la première partie de l’histoire.

Car l’ambiance s’assombrit encore à partir du moment où les enfants sortent de l’orphelinat. Ils découvrent la réalité du monde dans lequel ils vivent, qui n’est pas des plus reluisantes, et comprennent que leur survie va être difficile. Cependant, ça ne les empêche pas de garder espoir, et ils ne perdent pas de vue leur objectif qui reste de trouver William Minerva et le reste de l’humanité. Nous aurons donc l’occasion dans cette partie de voir la dureté du monde dans lequel ils vont devoir évoluer, mais également d’en apprendre davantage sur le système de fermes mis en place pour nourrir les démons, sur les événements qui ont amené le monde à évoluer de la sorte. Nous en apprendrons également plus sur les démons eux-même et sur leur mode de vie.

Mais comme dans la première partie, Kaiu Shirai ménage ses révélations, apportant autant de réponses que de nouvelles questions. Encore une fois, c’est une des forces du récit, car on avance et on découvre toujours de nouvelles choses, mais on reste maintenus en haleine par toutes les autres questions qui se posent encore. Je suis resté volontairement assez vague concernant l’évolution du récit, et les révélations qui sont faites justement pour éviter de gâcher le plaisir à celles et ceux qui n’en seraient pas encore arrivés là. Mais ce que je peux vous dire, c’est que cette seconde partie du récit m’a totalement conquis. Je trouve que les auteurs ont eu raison de faire sortir rapidement les enfants de l’orphelinat, car cela aurait fini par devenir lassant. En renouvelant les environnements et les enjeux, la série a monté d’un bon cran d’un point de vue qualitatif selon moi (quand bien même elle est excellente depuis le début). Ainsi, je suis plus que jamais à fond dans cet histoire et j’ai hâte d’obtenir des réponses aux nombreuses questions laissées en suspens (même si je me doute que d’autres vont arriver dans le même temps).

En résumé, The Promised Neverland est une série qui a commencé sur les chapeaux de roues et qui a le mérite de ne pas se reposer sur ses lauriers. Ses auteurs n’hésitant pas à redistribuer les cartes très rapidement pour donner un nouveau souffle à leur histoire. L’écriture est selon moi impeccable, aussi bien du point de vue de l’univers dépeint, de la façon dont Shirai met en place les pièces de son puzzle, mais aussi du point de vue de la richesse thématique. Le tout est soutenu par des illustrations magnifiques de Posuka Demizu qui contribuent à l’ambiance particulière de la série. Pour toutes ces raisons, je me joins volontiers à la hype générale autour de ce manga, qui pour le moment est à la hauteur de sa réputation à mes yeux.